冯华　刘诗瑶

2020年7月23日12時41分，用长征五号遥四运载火箭将我国首次火星探测任务“天问一号”探测器发射升空。新华社记者才扬摄

7月23日，我国首次火星探测任务“天问一号”在中国文昌航天发射场踏上征程，中国人离探索火星的梦想更近一步。

早在2300多年前，诗人屈原就用一首长诗《天问》，发出了对宇宙洪荒、天地自然的疑问。“日月安属？列星安陈？”尽管现代天文学已经可以非常精确地回答这一问题——太阳系的引力维系着八大行星绕其公转，然而关于生命、人类、太阳系乃至宇宙的起源，还有太多的未解之谜。

这也是中国行星探测任务“天问”的名字来源，“天问一号”任务的目的地瞄准火星，它的成功发射拉开了向更遥远的宇宙深处探寻的序幕。

火星和地球的诸多相似处

作为太阳系里与地球最为相似且距离较近的行星，从古至今，人们都对这颗星球有着无限遐想。

从地球上仰望星空，火星仿佛是夜空里的一簇火光。它的运行轨迹复杂多变，看起来忽明忽暗、忽大忽小，令观者迷惑，因此火星最早被赋予的中文名字叫“荧惑”。其中“荧”代指火星表面发射的红光;“惑”则出于古人对火星运行缺乏规律而感到的困惑。

火星为什么看起来是红色的？中国科学院国家天文台研究员郑永春说，这是因为火星表面有红色的赤铁矿，呈现出橘红色。另一个原因则是沙尘暴造成的。火星上风力很大，会引发猛烈的沙尘暴，一来就几乎席卷整个星球表面，持续多月不停，还充斥着扶摇直上的龙卷风。……