陈楠

读清代古文，不可避免要遇到桐城派的文章，也就不可避免要遇到姚鼐这个桐城派的真正高峰，他继承了方苞、刘大櫆的衣钵，又自创了很多独具特色的理论，讲究义理、考据、文章融為一炉。因为重考据，他的《惜抱轩文集》所收录内容和诸多笔记文章多是考证。姚鼐的散文气清而文畅，他的考据也是干净利落，但相较之下，考据文章不如写景抒情叙物吸引人，所以姚鼐为人识大都是因为他的散文，如《游媚笔泉记》《登泰山记》之类，气势宏阔，意境清新。

比起大部分人的科场不顺、仕途坎坷来，姚鼐可是顺利得多，他的祖父清初任刑部尚书，祖父是知县，父亲虽无甚名气，但待他甚厚的伯父是进士，授翰林院编修，且在经学方面颇有造诣。姚鼐从小受家庭文化氛围的熏陶，受到伯父的至交们提携，三十出头得中进士，改翰林院庶吉士，散馆后，又在兵部、礼部任职，随后累迁至刑部郎中，记名御史。后以大臣名义被推荐去修订《四库全书》，姚鼐只修订了一年有余，便乞病归养。从辞官归养至其八十五岁去世，四十年的时间，姚鼐大部分生活在桐城和南京，历任梅花、紫阳、钟山等书院讲席，受他影响，很多年轻人加入了桐城派古文的创作队伍。姚鼐不仅学识渊博、治学态度严谨，而且处事态度超然，于名利无所求，束脩资财大多分赠给贫苦之人，因此受到了大家的敬重。

姚鼐有一个好朋友，大姚鼐十几岁，叫袁枚。袁枚也是大才子、饱学之士，中了进士，入了庶常馆，散馆之后做官小有成就，但他又个性独立不羁，不走寻常路，他宣扬性情至上，肯定情欲合理，于风雅之事样样皆通。……