林白水本名林獬，“獬”为传说中的独角异兽，能辨曲直，见人争斗就冲上去用角顶恶人。林白水颇似疾恶如仇、除暴安良的“獬”，在民国报坛左冲右突。

1903年，林白水应蔡元培之邀来到上海，共同创办《俄事警闻》，后改名《警钟日报》。随即他又独立创办了《中国白话报》，此举得白话文办报的先风，一时间“诸报无不以刊白水之文为荣”。林白水却颇有“名士”风范，每篇文稿一律收稿费5元（这比一般稿件的稿酬高了一倍多），而且非等这5元用尽之后，才动手写下一篇。

1904年11月，清廷不顾内外交困，大肆庆贺慈禧太后的70岁寿辰，林白水愤而写下一副对联在《警钟日报》发表：

今日幸西苑，明日幸颐和，何日再幸圆明园，四百兆骨髓全枯，只剩一人何有幸？

五十失琉球，六十失台海，七十又失东三省，五萬里版图弥蹙，每逢万寿必无疆！

此联字字辛辣、句句见血，时人为之拍案叫绝。