在纽约哥伦比亚大学巴特勒图书馆珍本-手稿书库中，保存着一批白求恩赴华之前以及他在延安和晋察冀写给中共中央、国际援华组织及其亲友的亲笔信。这些信件为我们还原了一个真实的白求恩。

在奔赴中国抗日战场之前，白求恩活跃在西班牙战场。当他得知中国抗战全面爆发的消息，马上决定去支持中国的抗战。1938年2月下旬，白求恩和简·伊文携带珍贵的医疗物资，自河南山区经西安辗转几百里，途中被日寇飞机轰炸、被日本骑兵追杀，终于在3月底到达延安，并在当夜受到了毛泽东的接见。白求恩5月初赴晋察冀前线。自此直到牺牲，白求恩一共在八路军晋察冀根据地工作了大约一年六个月的时间。

在这短暂的时光里，白求恩在战场抢救伤病员数千人，亲自做手术逾千例，帮助八路军建立了数十个流动医院，并指导制造了大量医疗器材。同时，他还编写了四部教科书，创设了一所培训医护人员的学校。

在血与火的岁月里，白求恩撰写了大量的报告文学、散文和书信，拍摄了大量战地录像和摄影作品，向西方世界揭露日本法西斯在中国的暴行，歌颂中国抗日军民可歌可泣的英雄事迹。

刚到晋察冀时，毛泽东和中央指示给白求恩每月100元薪水，白求恩回电拒绝，但中央坚持，白求恩最后只好收下并用这些钱购买药品和给伤员的营养品。此外，白求恩还将自己带来的所有医疗器材和物品都捐给了前线。

我们今天很难想象那时晋察冀前线物资的匮乏和面临的危境。……