林红

当下有种声音认为，新冠病毒削弱了西方民粹主义者，民粹政客因应对不力而声望暴跌，右翼民粹主义的“脓包”将被挤出。但同时也有人认为，疫情危机带来了新的大众政治议题，助长了民粹主义的气势。实际上，这两种观察都不能算错，但很难由此得出民粹主义退潮或涨潮的结论。笔者认为，民粹主义作为现代西方难以摆脱的周期性困扰，仍然不会离开西方政治舞台，而且疫情之下它还在进行着“升级换代”。

民粹主义很难如一些自由派所愿，像一个“脓包”被疫情挤出。这一判断出于两个关键原因，一方面，历史经验表明，民粹主义从来都是危机的产物，经济危机与社会结构重大改变是其产生的主要条件。从美国的情况看，这场疫情触发了从经济衰退到社会危机的连锁反应，挑动了普通大众的不满与愤怒，围绕着是否戴口罩、是否复工、是否重开学校，大大小小的民众抗议浪潮此起彼伏。另一方面，更重要的是，导致2016年民粹主义高潮的结构性问题并没有被解决，其中最棘手的两个问题在疫情期间继续恶化，一是严重的贫困与不平等。这是西方“丰裕社会”的沉疴痼疾，更是新自由主义主导全球化的恶果，为了应对疫情冲击，各国政府出台各种救市和济困措施，但仍无助于解决积累已久的财富集中和分配不公问题；二是尖锐的种族矛盾和文化冲突。疫情期间，美国爆发了“黑人的命也是命”的全国性种族冲突，社会割裂和政治极化没有因疫情而得到缓解；……