起小名作为中国人一种独特的命名习俗，有其丰厚的历史渊源，命名角度多种多样。小名具有符号意义，是一种识别符号。小名的心理意义在于其心理暗示作用。小名的文化意义，传达着长辈的文化心理、文化选择和文化理想。

中国人一般会在孩子刚出生的时候给孩子起个朗朗上口、容易记住的小名。起小名作为中国人一种独特的命名习俗，有其丰厚的历史渊源，命名角度多种多样。

起小名之俗“兴于两汉，盛于六朝”

中国人对姓名的重视是从商周时代开始的。商周时，人们开始重视姓名，姓名逐渐礼仪化、制度化，对名的种种禁忌和限制也产生了。由于上层社会中无论取名还是择字都要经过很隆重的仪式，而且相互之间不能随便呼名。于是许多家庭就给童稚的孩子先起一个小名，以便家人和较亲密的人称呼。

因为小名往往是小孩子出生不久，还在哺乳时期就起了，所以又称作“乳名”。

在春秋时期，贵族家庭成员中起小名的做法已经十分普遍。而社会上的下层平民阶层，由于没有权利也没有能力进行隆重的取名择字仪式，他们小时候起的“小名”，往往也就是成年后的“大名”。

据著名文学家游国恩考证，起小名之俗“兴于两汉，盛于六朝”。

小名的命名角度多种多样

小名的命名角度多种多样，有以贱畜为名的，如“狗剩”;有以坚固事物为名的，如“铁蛋”;有据排行或性别起名的，如“小二”“二丫”;有表示希望、理想等抽象意义的，如“红福”;有以自然景观为名的，如“杨柳”;也有表示纪念意义的，如“国庆”;还有以形体特征命名的，如“胖丫”。……