何海舟

如今的“三更半夜”一词，是夜已经很深了或者时间已经很晚了的意思。但在宋代，“三更半夜”一词却源于两个人，一个是“陈三更”陈象舆，另一个是“董半夜”董俨。他俩都是宋太宗时期的大名人。

宋太宗时期，陈象舆、胡旦、董俨、梁灏、赵昌言等人志趣相投，形影不离，常常相聚在赵昌言的家里，谈至深夜还不愿散去。当时人们就戏称陈象舆为“陈三更”，戏称董俨为“董半夜”。这就是“三更半夜”一词的来历。

其实古人把深夜称为“三更”和“半夜”，还要从古人的计时习惯说起。古人对白天和黑夜的计时与称呼都与现代不相同，把白天说成“钟”，把黑夜说成“更”或“鼓”，这一点，我们从古人留下的钟楼、鼓楼也能看得出来。

在古代，城镇都设有钟楼和鼓楼，晨起要撞钟报时，所以白天都称为“几点钟”。夜晚，巡夜人员敲锣或打梆子，以点数报时，所以夜晚的时间就称為“更”;有的地方是用击鼓方式报时，所以夜晚的时间还称为“鼓”，所谓“几更天”或者“几鼓天”都是表示时间。古人把一夜分为五更，除夕夜的“一夜连双岁，五更分二年”就是这个意思。我们常说的“晨钟暮鼓”也是源自这里。

“三更半夜”能成为一个常用俗语，不能不说到宋朝的夜生活了。

宋朝的夜生活是自由和开放的。而“三更半夜”在唐朝是根本行不通的，因为在唐朝，城市生活是实行宵禁的。到宋朝初年，这些律令就全部废止了，宵禁也被完全解除，宋人可以通宵达旦地过自己喜欢的夜生活。

还有，我们现在把时间说成是“几点钟”的“点”，也是来源于古代的“更”。为了把时间分得更细些，古人又把一更分为五个点，一点约等于现在的二十四分钟。当然，这个“点”不是“小”的意思，这里的“点”是古代的一种铁制的响器，形状就像小铜钟，中间凸起，两边有孔。更夫用绳子穿到孔里，把点系在手上，报时的时候用手打点就可以了。时间久了，点也就成了一种计时单位。现在说的“打点”一词也是来自这里。