约翰·唐麦迪

创作真正意义上爱尔兰第一本小说的殊荣归玛丽亚·埃奇沃思所有。尽管她出生于英格兰，但她的一生大部分时间都是在她家的大庄园度过的，这个庄园位于艾奇沃斯顿，离都柏林大概有70英里。她的家族渊源深远，从伊丽莎白时代就开始定居爱尔兰，几百年来一直都生活在带着她们家族姓氏的城镇的朗福德郡，这个郡就是以他们家族的姓氏来命名的。玛丽亚·埃奇沃思是家里的第二个孩子，但她是长女，她的父亲理查德·洛弗尔·埃奇沃思毕业于圣三一学院，是一个兼收并蓄、影响深远的发明家，也是一个政治家，他将电报带到了爱尔兰，又极力提倡联合，因此而声名远扬。同时，他也涉足写作、批评和教育。有这么多的事情要做，理查德·埃奇沃思需要帮手，玛丽亚就成了他所有事务，特别是创作的合作者。

值得关注的是，理查德一生共生育22个孩子，玛丽亚并没有像大家通常期望的那样，被迫牺牲自我，承担起照顾弟弟妹妹的责任，这一点也表明了玛丽亚的学识与教育。她的处女作被命名为《父母的好帮手》也可谓恰如其分。全书共分六卷，意在把家里的这一大群孩子以埃奇沃思庄园为中心联系在一起。四年之后，她完成了《拉克伦特城堡》。这本小说告诫大家爱尔兰地主管理不力可能带来的极大危险，书中描述了拉克伦特家族的几代人，这个家族的姓氏拉克伦特（Rackrent 字面意为“勒索高额租金”）也颇具寓意，暗指当时地主收取佃农的租金几乎和土地本身的价值一样高。……