湘江長沙段从南往北81公里，兴马洲、鹅洲、巴溪洲、柏家洲、柳叶洲、橘子洲、傅家洲、浏阳洲、龙洲、月亮岛、香炉洲、冯家洲、蔡家洲、洪洲、甄皮洲15座洲岛，宛如翠玉，静静漂浮在江心之上，从而造就了长沙“山水洲城”的城市特色。其中，最有影响力的当属橘子洲。

橘子洲是一个形如长龙的江岛。它西望岳麓山，东临长沙城，四面环水，纵贯江心，绵延数十里，狭处横约40米，宽处横约140米，如曳帛带，在山林城市之间，既具有山村水乡之趣，不觉偏僻，又瞻华厦灯火之繁，不闻喧嚣。唐代诗人吕温有“昭潭无底橘洲浮”之句，其中一个“浮”字极其精辟与勾魂。潇湘八景——潇湘夜雨、山市晴岚、远浦归帆、烟寺晚钟、渔村夕照、洞庭秋月、平沙落雁、江天暮雪。而橘子洲正是八景之尾“江天暮雪”的所在地。宋代书法家米芾为其题词说：

岁暮江空，风严水结。冯夷剪冰，乱飘洒雪。浩歌者谁，一篷载月。独钓寒潭，以寄清绝。

更有名的是元代著名诗人和史学家揭奚斯的诗作《江天暮雪》，更形象地刻画了橘子洲清绝的冬雪晚景：

孤舟三月住，不见有人家。

纷纷竹篱处，却恐是梅花。

橘子洲的形成至少已有一万年。1985年，考古工作者曾在洲北端发现新石器时代的火坑遗址，证明早在几千年前长沙先民已在这里繁衍生息。

橘子洲中部水陆洲上曾建有水陆寺、拱极楼、裴公亭、洞庭庙、江心阁、屈贾祠等著名建筑，它们点缀洲上，近抚湘流，清寒水气，萧疏落木，潇湘清绝，仙阁琼楼，独擅其间。

近代，来自英、日、美、德、俄等国的官员、商人、传教士纷纷在洲上建领事馆、洋行、别墅，橘子洲一时成为外国人的乐园。今橘子洲中部尚存美孚洋行、英领事馆、教会别墅及新关旧址，这是橘子洲仅能寻访到的“古迹”了。

如今，橘子洲有颂橘亭、汉白玉诗词碑、铜像广场、藤架广场、毛主席畅游湘江纪念点、揽岳亭、枕江亭、盆景园、大门广场、毛泽东青年艺术雕塑、百米喷泉、沙滩公园、绿色草地公园等，组成了流动的风景。

在历史的长河中，橘子洲本身就是一首诗，它又是一座承接历史的桥，浸染着湖湘文化，形成了浓厚的历史底蕴。

洲以人传，诗壮名城。橘子洲能博得“中国第一洲”的美誉，更要感谢一代伟人毛泽东。

1913年至1918年，青年毛泽东在湖南省立第一师范学校就读。当时的毛泽东为寻找救国救民的真理，经常与同学游过湘江，到橘子洲头开展各类活动。

1925年，毛泽东从广州回到湖南领导农民运动，寒秋时节，重游橘子洲，写下了《沁园春·长沙》这首脍炙人口的词。

据专家统计，1949年后，毛泽东共有七次到橘子洲附近湘江水域游泳。2007年2月经中共中央办公厅批准，毛泽东青年艺术雕塑作为长沙橘子洲景区最大景观工程而修建。一代伟人的雕塑，终于永久地留在了橘子洲，终于日夜可翘望其钟爱的山水洲城！

（摘自《点墨长沙》岳麓书社出版 龚军辉/著）