王璐琪

喜乐抱着她的全部家当上了船，临行前，她觉得似乎在人群中看到了爷爷，可回头仔细端详，却发现自己看错了。她还是舍不得张家湾城的，毕竟自出生起从没离开过这里。此刻她觉得自己好像爷爷的盆栽，被连根拔起，连滋味都来不及咂摸，就被人急匆匆运往下一站，种在陌生的土壤里。

“走了，上了船，就别回头了。”刘姨说。

船队起航了，八十多艘漕船扬起帆，依次驶出码头，领头的船上供奉着神像，第二艘船才是头船。何老板等船员都聚集在头船上，鱼王本也可以在头船上，可她执意要陪喜乐，所以不忙的时候，大多都在喜乐身边。花头花尾的大船，载着上千吨的货，中小船载七八百吨，各船此时打的是红珊瑚旗，出了通州后便换上杏黄旗。尾船照例是香火船，喜乐在船队中的中型船上，几乎望不见香火船，只能模模糊糊看到一个旗尖。

喜乐立在甲板上，看着船缓缓驶出大码头。依旧有到港的新船不断涌向石坝码头，有装满粮食的重运，也有卷帆的空船。对于何家的漕船，私家船都十分恭敬地礼让，所以何家船队行驶速度很快。张家湾城越来越远，逐渐变为细小的一片，燃灯塔等高大的建筑模糊可辨，待他们进了坝楼便完全看不见城墙了。

喜乐搬着一筐子菜从舱里出来，像工蚁般混入井然有序的工人队伍中。她穿着与鱼王一样的灰布褂子、黑色的坎肩、宽松的靛蓝裤子，方便随时蹲下起身，头发上包着与褂子同样颜色的方巾，防止碎发被河风刮乱，影响视野。

她所在的船属于中等个头，在码头上看算是大的了，但在宽阔的水域中，却小得犹如一片叶子，而她则是叶子上的小飞虫，在波涛中摇晃着。她频繁回头的模样引起了刘姨的注意，她也搬着一筐子新鲜蔬果，走到喜乐身边，说：“别看了，再看也回不去了。你算是押给我们家了，赶紧把东西放到舱下面的窖里去。”

刘姨说话一向难听，但是每次也都能把喜乐拽回现实。前一秒喜乐还想淌眼泪，后一秒就被刘姨的话生生噎了回去。

喜乐跟在刘姨的身后，往船舱的最底下艰难行进。船舱里阴凉且干燥，因这艘船需要储藏粮食和蔬菜，船舱里装有排风系统，保持舱内空气的流通。她边听刘姨念叨船上最珍贵的是清洁的淡水和蔬菜，边在昏暗的舱里找地方下脚。

这筐放下，喜乐又提起一筐，晌午船员们会派人来取每日的份例，然后把衣服丢给她们，她们再分给后勤的妇女们，但初上船的人，自己的衣服不归公家洗，得自己洗半年以上。

喜乐还未完全适应每一步都似踏在浪上的生活，她走得踉踉跄跄。

“你走道儿的姿势不对。”一名古铜色皮肤的黑脸中年妇人观察了会儿喜乐，好心提醒她道。

“那要怎么走？”喜乐问。

“你看着。”黑脸妇人一笑，露出的牙齿格外白，显得十分健康喜气。

她一个胳膊夹着一筐东西，在船上静立片刻，感受着船只的晃动。当船下陷的时候，她迈开了步子，步子阔而大，呈外八字，当船浮起仰头的时候，她静立不动，等船再次下沉，她及时迈出了第二步。

就这样，借着水的力量、船的惯性，她在船上行走自如，如履平地。走出老远后，她回头冲喜乐笑笑。船民都是这样行走，所以他们看起来毫不费力。在喜乐看来，船民们犹如一群充满了智慧的水生人类，完全有别于陆地上行走的人。

来来回回搬了几趟东西，喜乐的手掌心和食指关节都磨出了水泡，她没有吱声，尽量放缓脚步，减轻颠簸。忽然，脚下的船剧烈晃动起来，船两侧的浪花拍到喜乐的身上。

莫非出事儿了？喜乐四下张望，刘姨也放下手里的箱子，驻足观望。一名行色匆匆的船工从她们身边跑过，刘姨拉住他问：“船怎么加速了？”

“再走个十几里是挺长的一个赶潮段，必须在落潮之前过去，不然今天就过不去了，得等明天涨潮了重船才能过。跟你们没关系，干你们的活儿吧。”船工说罢走了。

船速加快，浪花越来越大，喜乐越发难掌握平衡，地上的菜筐顺着船身陡峭滑行，菜叶子散落一地，眼看要落入河中。

“捡……快去捡……”刘姨站的位置比她高，声音由上往下传到喜乐耳朵里，更显得有种居高临下的凛然。

相比晃动的船，喜乐更怵刘姨。她松开紧握船栏的手，借着船前行的力冲出去几步，捉住因惯性不断前行的菜筐子。犹如母鸡护崽一样，把菜筐子夹在胳肢窝，腾出一只手来捉甲板上的菜。每捡起一棵菜，刘姨就在上头喊声好，像在天桥看杂耍的，喜乐听了想笑。

忽然船身猛一转，喜乐没捉稳船栏，身体处于失重状态，竟直溜溜跟着一根白萝卜蹿了出去。她还来不及惊叫，就整个人被甩了出去，半截身子挂在船尾的外面。幸好她这些日子长胖了些，胳膊有了力气，死死捉住船身上的凸起，还不忘把趁乱捡起的萝卜扔回去。

她腰部以下的位置懸空，随时都有可能掉下去。她扭头看看脚下翻滚的河水，叫苦不迭，她不会游泳啊！

因为受惊，喜乐喊不出声来。她眼巴巴看着刘姨从二层的回旋梯子上踉跄着下来，沿着她刚走过的路，一步一滑漂移至她面前，用肩膀卡住上半身，向她伸出两只粗壮的胳膊来，“来，抓着我。”

喜乐咬紧牙关，颤抖着探出一只手来，可她掌心全是泡，经过刚刚一番挣扎磨损，水泡破了两个，鲜血直流。刘姨被她手掌的惨状吓了一跳，又见她吓得脸色煞白，询问道：“你该不是旱鸭子吧？”

喜乐一把攥住刘姨的手，这才缓过劲儿来，借着刘姨的力气一点点往船上爬，这时两名妇人赶来帮忙，三人合力将喜乐拽了回来。喜乐回到船上，才觉出刚才的处境有多恐怖，刘姨又问了一遍，喜乐点点头，“打小儿没学过游泳。”

刘姨瞪大了眼睛，“可要了我的老命了！你在船上这些时日，竟然不懂水性。”这句话引起另两名妇人的惊呼，那名脸色特黑的妇人，正是刚刚教她在船上走道的人，另一名妇人的头发极长，编成两股辫子高高盘在头顶。

喜乐懵懂地点点头。她不明白她们为何会有如此大的反应，不解地看着面前三人。

长发妇人说：“应招的工人，不论什么工种，要考的头一项便是水性。”

“若是不下水的工种，水性也没那么重要吧？”喜乐怯怯地说。

“傻孩子，不是下水不下水的问题，水性好是能保命的哪！”黑脸妇人喝道，“你别看这会儿风平浪静，等到了中下游，水位深了，浪大了，倘若再赶上雨天，你就明白了。”

喜乐一愣，发现自己把事情想得太简单了，当初上船的时候，她可没想到能把命搭上。

“到了碼头，找个人教她。”刘姨嘱咐黑脸妇人道。

刘姨把喜乐领到船舱里，利落地给她上完白矾后，缠上了纱布。

“好了，今天你先歇一歇，什么都别干了，等吃晚饭的时候，我让大妞儿来找你。”

“大家都管她叫鱼王，你怎么叫大妞儿呢？”喜乐问。

刘姨似乎也是头一回考虑这个问题。她叹了口气，在喜乐身边坐下，说：“大妞儿的妈生下她便咽了气，何老板没工夫管她，是我把她奶大，又拉扯着长到这么大的。何老板忙，而且家中男孩子多，不怎么注意这个女娃娃，后来大妞儿苦练游泳，为了练得能在水底下待好久，吃了好多苦头，有一回还溺水得了肺炎。这下何老板可留意到她了，才让大妞儿跟着几个兄弟一同上船。在船上，大妞儿表现得不比她的兄弟们差，何老板也就越来越重视她。因为水性好，便得了‘鱼王这个诨名。如今，鱼王的名号虽然越来越响，可在我眼里，她依旧是那个大妞儿，会不会游泳，会不会跑船，她都是我的心肝儿。”

喜乐听罢，心有戚戚焉。原来鱼王的妈过世得早，她也是个可怜人儿，怪不得那日，喜乐无法从失去父亲的悲痛中走出来，吃不下饭，鱼王会有那样的反应，并且强迫喜乐一定要吃饭，她懂得喜乐的悲痛。人在极度悲伤时往往不想吃饭，可只有吃饭才能有力气，有力气才能活下去，因为有的时候，能够健康齐全地活着，已经是一种幸运了。

再见鱼王时，天色已晚。她浑身湿漉漉的，看样子刚从水里出来不久。在暮色的衬托下，她的面孔莹白滋润，一双眼睛熠熠生辉。她见了喜乐先嘻一声笑开来，笑得喜乐也跟着欢喜。

刘姨听见鱼王的声音，从里间走出来，手里端着盛针线的笸箩，坐在两人对面，责怪鱼王道：“你把她弄上船来，也不问问她的底细，今儿才发现她不会游泳……”

“你居然不会游泳！”鱼王的眼瞪得好似鱼眼睛般大而圆，“你可是船家的女儿啊！”

如果说白天被刘姨她们发觉自己不会游泳的时候，喜乐觉得羞愧的话，此刻就是羞惭了。她觉察到自己的脸连带着脖颈都在发烧发烫。是啊，自己可是水上人家的孩子。

刚才给伤口消毒的时候，明明伤口很疼，可她咬紧牙一滴泪也没掉。现在却因为自己跟她们的不一样，觉出些委屈来。她太孱弱了，孱弱到自己都觉得懊恼。为什么不再强大一些，为什么不能更快速地长大，为什么连游泳这么简单的事情都做不到？

说话间，外面传来悠长浑厚的号声，在运河上空缓慢地回旋鸣响，喜乐问：“这是遇到什么状况了吗？”

鱼王说：“这是到渡口了。”说着，她领头出了舱门。

喜乐走出船舱，觉得自己的心脏被撞了一下，在这个瞬间，她已分不清面前哪里是河，哪里是天空了。

河面陡然变宽，视野开阔，漫天灿烂的星斗犹如撒在深色盘底的米，一颗挨着一颗，汇成一股股星河，最终流入银河。河面此刻静极了，在星光的照耀下呈现出一种奇异的荧光绿。星星倒映在水中，一动不动，偶尔一艘小船驶过，掀起淡淡的波纹，星星便随之跳动，似乎跳出了水面，飘浮在空中。

喜乐轻轻地说：“真美啊。”

鱼王是见过大世面的，此刻也被眼前的景象震撼，她也跟在喜乐的感叹之后赞叹了一声。

喜乐忽然说：“大妞儿，谢谢你带我上船。”

一声大妞儿把鱼王从被美景震撼中唤回来。喜乐觉得，此刻面前站着的不再是无坚不摧的鱼王，不再是潜水技能带着神一样色彩的鱼王，而是一个与她一样，过早失去至亲的小女孩，一个眼睛里带着同样忧伤的孩子。她也没那么厉害，在喜乐这里，她也不需要那么厉害，事事做到最好。

鱼王再坚强，也还是个小姑娘。喜乐主动拉住了鱼王的手，她觉得像是拉住了另一个自己。姐儿俩肩并肩，觉得未来没什么可怕的。