焱燚

这个县官不好当

周进一肚子学问，但是家徒四壁，凑不齐上京赶考的盘缠。正在发愁时，几名乡党送来了银两，说是要资助他。周进感恩戴德，也没辜负众人的期盼，考取了功名，随后，他被分配到鹤城赴任知县。为了报答乡党，他带着他们一同上任。这么一来，正中乡党们的下怀，他们“投资”周进，就是为了等周进有了一官半职后，狐假虎威，盘剥百姓。

一行人走到十里长亭，忽然看到有个美貌女子前来相送，周进有些吃惊：“秋菊妹妹！”

这秋菊家和周家本是邻居，但比周家还穷，当初没少受周家的帮衬。十来岁时，秋菊被辗转卖到京城醇亲王府里当了丫鬟，几年后被王爷收为小妾。刚好今年王爷负责督促吏部对中榜进士的任命，秋菊打听到周进启程的日期，想起过往的情谊，特地到十里长亭相送。

两人叙旧，各自感叹了一番，饮下一杯薄酒，洒泪挥别。望着被乡党簇拥而去的周进，秋菊怔怔地出了神。

周进等人一路晓行夜宿，这一天，到了秃鹰山地界，忽然从山上冲下来三个强盗，拦住他们。周进骑着大黑驴，看见阵势不对，鞭打着大黑驴赶紧往回跑，正慌乱时，突然从天空中冲下一只大雕，扑棱着翅膀，将大黑驴赶了回来。

强盗们叫道：“我们只求财不求命，你们都不要乱动。”说着便搜刮起来。但是，箱子里银子不多，他们不禁大失所望。看到文书和官印，领头的强盗眼珠子一转，有了主意。他把周进拉进旁边的灌木丛里，轻声嘀咕了一通，接着又跟众人说，他们兄弟三人要跟着周进上任，到任后就可以捞取钱财了。周进一脸无奈，把身边所有的盘缠散给了跟着自己的乡党们，让他们都回家去。乡党们哪敢说不，拿了钱抱头鼠窜而去。

就这样，三人一雕，跟着周进上路去鹤城。路上，周进得知，这三人是师兄弟，老大叫左威风，老二叫许雷鸣，老三叫万飞沙。他们把那只大雕称作“神雕”。

进了鹤城境内，一路走来，满眼尽是萧条。左威风不由得叹口气，说道：“看来，鹤城是个穷县！”

大家到县衙里安顿下来。晚上，乡绅们在“天香楼”为周知县接风。席间，当周进问起鹤城为什么这么冷清萧条时，一位乡绅激动地说道：“还不是土匪闹的！”其他人也跟着七嘴八舌地讲了起来。

原来，在城外三十多里的虎啸山上，盘踞着一伙土匪，为首的叫作彭叫天，仗着人多势众，公然到鹤城摊派粮食和钱财，谁家要是不服从，月黑风高夜，彭叫天就会带人将那家洗劫一空。官府曾经派省城的驻军来剿过匪，官军一来，彭叫天就分散部众在山里隐藏起来，官军一撤回省城，他们就冒了出来，继续占山为王。慢慢地，百姓只交土匪的摊派费，不交官府的税赋。前两任知县都是因为带人催缴税赋，激起民变，在混乱中被杀的。可以说，在鹤城，老百姓眼里没有官府，只有虎啸山的土匪。

得知鹤城现状，周进半天不作声。左威风劝道：“大人先别急，待我明天出城打探一下，再作打算。”

第二天，左威风和许雷鸣一起出了城，到村子里了解情况。一位不怕事的白胡子老农气愤地告诉他们，鹤城之所以匪患这么大，完全是因为城里的几家富户和土匪暗中勾结，偷偷地提供消息。当初，他们只是慑于土匪的淫威，寻求自保，后来就死心塌地地充当耳目，为土匪办事。不是他们的出卖，前两任知县就不会这么容易被土匪刺杀。

回到县衙里，左威风把打听到的情况说了，周进倒吸一口冷气，看来鹤城的县官不好当啊！

当务之急乃剿匪

第二天早上，周进打开县衙大门，发现门上插着一把飞刀，上面写着血字“恭贺周大人上任”，落款是“彭叫天”。虎啸山的土匪来示威了！

左威风看着飞刀，说道：“大人，虎啸山的土匪不灭，我们就没法儿在这儿待下去。”

周进发愁道：“无人无钱，怎么剿匪？”

左威风说：“我倒是有个办法，只不过需要大人的配合。”周进当即表态，只要是为民除害，支持！

过了两天，在左威风的提议下，周进把鹤城所有的富户召集起来，宣布准备剿匪，并让每户捐献两头驴和一百两银子。富户们默默无声，周进把桌子一拍，厉声说道：“如若不捐，视同通匪，抓进大牢！”

这时，城西杂货铺的王掌柜站起来说道：“剿匪是好事，剿灭了土匪，我们每年要少交不少摊派，我支持县太爷。”他当即在文书上按了手印，回家拿钱赶驴去了。有人带了头，其他人也纷纷照做。

王掌柜实际上是左威风请的托。前两天，左威风找到乡下的白胡子老农，询问他县城里的商户有没有熟悉的。老农说王掌柜是他的亲戚，为人正派，与土匪没有勾结，可以信任。左威风就悄悄找到王掌柜商议，让他带头捐赠。王掌柜一口答应。

不到两天，十几家富户就把驴和银两全部送来了。左威风把三十多头驴子集中到校场里，圈养起来。然后，又買来很多铁块和废旧兵器，征用了两家铁匠铺的师傅，到县衙里建炉打铁，说是锻造兵器。

县衙里的铁匠由许雷鸣和万飞沙盯着，左威风每天在校场里训练驴子。他在每头驴的身上绑上肉块，指挥神雕捕食。神雕飞扑下来，嘴巴一啄肉块，紧接着翅膀一旋，又飞升到空中。神雕啄食肉块时，难免会啄到驴身上，甚至会连带着撕下驴肉。每每这个时候，驴们就会疼得上蹿下跳。就这样过了半个月，只要神雕从空中飞扑下来，驴们就会惊慌失措地往前飞跑，躲避神雕。那些驴吃尽了神雕的苦头，跑起来自然不遗余力。

每当神雕吓驴时，校场四周就会围起一圈百姓观看。他们实在闹不清这吓驴与剿匪有什么关系。

校场可以同观，县衙里的铁匠铺却不能进去，里面整天叮叮当当的，不知在打造什么兵器。不过，无论兵器打得多么锋利，征召不到剿匪的人，也是白搭。确实，老百姓惧怕土匪报复，至今，县衙里连三班衙役也没有找齐。

虎啸山的土匪早就得到密报，听了吓驴的事情，一齐哈哈大笑，虽然猜不透吓驴背后的真相，但真没放在心上。

这天深夜，开米店的吴掌柜指挥着伙计们赶着几辆马车，说是到省城去卖米，要连夜赶路。出了城门，马车却拐上了虎啸山。刚拐过路弯，左威风三兄弟带着新招的几名衙役闪身拦住了去路。原来，左威风早就打探清楚了，吴掌柜就是与虎啸山土匪勾结的富户之一，吴掌柜的米店其实就是土匪们的粮仓，每个月的月底，吴掌柜都会将买来的粮食悄悄送到虎啸山去。

神雕驴群显威风

吴掌柜被收入大牢，消息传到虎啸山，彭叫天大怒，带着全部人马来找周进算账。

左威风早就在城楼上安排了岗哨，接到岗哨的报告下令关了城门，自己上到城楼。彭叫天的队伍黑压压一片，站在城门前高叫：“城楼上的人听着，快快告诉狗官，速速放了吴掌柜，还我粮食，不然，就踏平鹤城！”

彭叫天说得没错，小小的鹤城，就凭左威风和几个衙役，是挡不住他们的，踏平鹤城绝对不是吹牛。果然，城楼上的左威风服软了，抱拳说道：“彭大当家的，多有得罪，还望海涵。还请你稍稍退后，我这就让人归还你们的粮食。”

接着，城门大开，许雷鸣和万飞沙各自牵着一队驴，依着城墙一字排开。每头驴的背上都驮着褡裢，褡裢里装得鼓鼓囊囊的，应该就是粮食。

彭叫天大喜，想不到事情这么轻易地解决了，正要挥手让人上去牵驴，却见左威风冲天空打了一个呼哨，瞬间，神雕出现，向驴队俯冲下来。驴们看见神雕冲下来了，发疯一样地向前冲。土匪们见驴群来势凶猛，都下意识地纷纷躲闪，驴群一下子就冲进了土匪的队伍里，从人群里左冲右突而过。有一些驴被人群挡住，就抬起蹄子乱踹。驴背上的褡裢，都做了机巧，底部非常薄，有很多裂缝，用细线连着，颠簸拥挤中细线断裂，开始往地上掉铁蒺藜。这些铁蒺藜，就是铁匠们秘密打造的兵器，细小尖利，呈三角形，马踏上刺进马蹄，人踩上穿透人脚。人推驴撞，不一会儿，地上铺满铁蒺藜，惨叫声连连。

左威风、许雷鸣和万飞沙三人，带着几名衙役开始放箭，土匪们行动不便，纷纷当了箭靶子。躲在屋里的百姓見衙役们占了上风，纷纷出来助阵。他们拿着扫帚和木棍清理铁蒺藜，捆绑土匪。

彭叫天和大部分土匪被活捉。彭叫天被斩首示众，土匪们则被投入大牢，剩下的残部逃离了鹤城。左威风带人上了虎啸山，烧了山寨，端了土匪的老窝。

没有了匪患，周进着手治理鹤城，渐渐地，政务有了起色，一派政通人和的景象。

这一天，左威风、许雷鸣和万飞沙三人向周进告辞。周进摆酒相送，临别时说：“三位仁兄，感谢相助，代我向秋菊夫人问好！”

当初秋菊与周进十里长亭相别后，心思细腻的她看到乡党们的神情，担心周进会被小人左右，于是回家禀告王爷。在王爷首肯后，又派了王府的三大护卫施计驱赶乡党，辅佐周进。这三人是同门师兄弟，善于驯雕，就带着神雕一起来了，没想到却意外地破了虎啸山的土匪。

当初，秃鹰山劫道时，左威风就悄悄地向周进告知了真相。不然，以周进读书人清高的个性，是断断不会同意劫匪相随的，更别说配合了。

选自《山海经》