我们现在用“毛病”一词来比喻器物发生的损伤或故障或者工作上的失误，那么“毛病”一词的来历是什么呢？

其实，最初“毛病”是指牲畜（尤其是马）的毛色有缺陷。在我国古代，马在人们生活中占有很重要的地位。因此，人们在购买、挑选马匹时对马的要求特别严格。而且古人在相马时往往要先看一匹马的毛色如何，有何缺陷，并据此判断马的优劣。对此，明人徐咸在《相马书》中有如下记载：“马旋毛者，善旋五，恶旋十四，所谓毛病，最为害者也。”意思是说：卷曲的马毛，有好有坏，如果长得位置不好，就是毛病，对主人妨害最大。

“毛病”引申为人或物的缺点，大概起于宋代，因为北宋诗人黄庭坚的《山谷老人刀笔》一书中已有“乃是荆南人毛病”这样的句子。到了近代以后，“毛病”一詞最初的意思就逐渐被人们淡忘不用，而是把这个词用到了人和物的身上。