关于动物和人类的研究表明，杏仁核中一群神经元与嗜酒有关，酒精摄入和戒酒都会影响到其神经传递作用。科学家制造了嗜酒大鼠模型，他们花几个月的时间让大鼠染上酒瘾，再让其戒酒。通过观察大鼠杏仁核神经元群的活动，科学家发现，戒酒后被激活的主要是一類被称为促皮质激素释放因子（CRF）神经元的细胞。通过在大鼠脑中植入光纤，杏仁核CRF神经元可以由光开关控制，在被光照射后会暂时失去活性。只照射了5分钟，大鼠对酒的强烈欲望就消失了。虽然这种影响还是可逆的，也远没有到可以在人類身上应用的地步，但识别这些神经元为开发药物疗法和基因疗法打开了一扇门。