端木蓝

被1964年的海啸袭击过后，北美沿海地区一片狼藉。

1999年，在加拿大的温哥华岛，一些人几乎同时出现了咳嗽、呼吸短促、头晕、发烧等症状。起初，他们以为自己感冒了，吃点药休息一下就好了。但是一段时间之后，他们的症状没有缓解反倒加重了，开始畏光、胸部和头部剧烈疼痛，皮肤上出现了斑块、水泡，还经常莫名其妙地大发雷霆。随后，这种怪异的疾病迅速蔓延到温哥华岛附近的大陆。

之后，有人开始注意到，在这种怪病出现的地区，一些猫、狗等动物也变得不正常起来，它们呼吸困难，皮毛下出现肿块，还出现癫痫的症状，有些动物的眼睛似乎还看不到东西了。

这些地方到底发生了什么事？为什么人和动物都生了怪病？

悄然潜入的杀手

科学家注意到了温哥华岛等地出现的怪病，通过研究，他们最终确认，这些人和动物的患病原因是一样的——格特隐球菌感染！

格特隐球菌的伪彩色电子显微镜图像，这种真菌可导致人类致命的疾病。黄色区域是孢子。

格特隐球菌是科学家1970年才确定的一种丝状真菌，与其他许多真菌一样，它通常生活在土壤中，尤其是靠近树木的地方。当人或其他哺乳动物吸入格特隐球菌的孢子后，这些孢子会侵入他们的肺部，引发肺部感染。

不过，格特隐球菌可不只能引发肺部感染，肺部感染还只是开始。它就像一个隐藏在暗地里的杀手，先进入动物的肺部，再向动物体内的各个要害部位推进——感染从肺部播散到皮肤、粘膜、淋巴结、骨、内脏、中枢神经系统等，而中枢神经系统的感染会引发慢性脑膜炎等脑部疾病。这就是为什么患者会感觉头、胸等部位疼痛的原因。而格特隐球菌不会在人与人之间，或者人与动物之间传播。

更为诡异的是，格特隐球菌不像其他许多病菌那些“趁虚而入”，去感染那些免疫功能有缺陷或者本身患有疾病的人，而是喜欢“硬碰硬”，感染那些免疫功能正常，身体又健康的人。并且格特隐球菌感染通常很隐蔽，大多数接触过格特隐球菌的人并不会出现感染，而那些不小心吸入格特隐球菌孢子的人也不会很快出现患病的症状，等到过了几个星期甚至十几个月之后，才发现自己被感染了。更重要的是，人被格特隐球菌感染是很危险的，据一些统计数字显示，格特隐球菌感染的致死率超过30%。

虽然格特隐球菌感染的隐蔽性强，而且危害大，但是病例并不多。而在温哥华岛感染了人和动物，这让科学家们倍感意外。这是因为格特隐球菌并不是世界各地都有，此前的研究显示，它们只生活在热带和亚热带气候地区，特别是澳大利亚和巴布亚新几内亚及周边，大多数已发现的病例也出现在这些地区，而在其他地方它们可能无法存活。而温哥华岛属于温带地区，此前在该地区也从未出现过这种真菌。这些格特隐球菌是怎么到那里去的呢？

一条意想不到的路径

目前，科学家还不能确定格特隐球菌为何能出现在温哥华岛等温带地区的。曾有人猜测，格特隐球菌可能粘在人类的鞋子、衣服或者身上，被带到了温哥华岛。但是这种途径带来的格特隐球菌毕竟非常少，不太可能大量繁殖并蔓延到如此大的范围。

如今，一些科学家对北美的格特隐球菌进行了遗传学研究，发现它们是在66到88年前来到那里的。他们由此提出了一个大胆的观点——格特隐球菌是被1964年北半球的一场大海啸冲到北美大陆的！

1964年的大海啸和格特隐球菌看起来是风马牛不相及的，这到底是怎么回事呢？

这还得巴拿马运河开通说起。根据科学家的推测，自1914年巴拿马运河的开通之后，南北之间的贸易往来越来越频繁，本来生活在热带和亚热带地区的格特隐球菌粘附在船上，被带到了太平洋，之后随着海流向北在太平洋中扩散。在海水中，它们可能存活了数十年，直到1964年，阿拉斯加威廉王子灣地区发现了一场里氏9.2级的大地震，这是北半球有记载以来的第二大地震。紧接着，一场巨大的海啸从阿拉斯加湾的科迪亚克群岛一路涌向太平洋东北部的沿海地区。

在这次事件中，格特隐球菌可能被海啸一路冲到了加拿大的温哥华岛等太平洋东北部沿岸地区的森林中，它们潜伏在那里，在适当的时机，感染了那里的人和动物。而此前的调查显示，在温哥华岛及附近大陆靠近海岸的地方，树木上和土壤中这种真菌的含量确实更高，这从侧面印证了格特隐球菌可能随海啸而来的观点。

那么，为什么在海啸发生几十年之后，格特隐球菌感染病例才有规律地出现呢？这个问题目前还没有答案，不过科学家们推测，这可能与气候变暖有着千丝万缕的联系。科学家的研究发现，在过去40年间，温哥华岛的气温一直在缓慢上升，夏天气温更高，冬天也比以前更加暖和，这可能为格特隐球菌提供了合适的生存环境。

当然，这个观点还需要更多的证据支持，还有许多疑问未解，比如格特隐球菌是否真的在太平洋中生存了几十年？其他曾受到1964年大海啸洗礼过的地区是否也有大量的格特隐球菌？为什么感染病例在1964年大海啸几十年之后才开始有规律地出现？等等。

奇特的观点引发思考

其实，自然灾害不仅会造成直接的生命财产损失，也确实能帮助罕见疾病爆发。2011年，一场龙卷风席卷了美国密苏里州乔普林。龙卷风过后，一些在风灾中受伤的人出现发热，伤口肿痛，甚至皮肤坏死的症状。经过检查，医生发现他们的伤口受到鳞质霉素真菌感染。这种真菌通常生活在土壤、腐木或其他有机物中，龙卷风将真菌带到空气中或者一些尖锐的物体上，使它们有机会与使人身上的伤口接触，最终导致感染。而相同的感染还发生在2004年的印度尼西亚海啸之后。

然而，一场大海啸居然在35年后导致了一次真菌感染的爆发，这个说法还是有些让人意想不到。这意味着，海啸可能是一条传播病原体的隐秘途径，并且有些病原体可能可以在一些我们经常忽略的地方长期潜伏（比如格特隐球菌可能在海水中生存了数十年）。这为科学家们敲响警钟，如果这个观点成立，那么像2004年印度尼西亚海啸和2011年日本海啸这样的大海啸，是否也会引发格特隐球菌或类似真菌的爆发呢？而如果这个观点被证实，那么科学家将需要思考海啸在转移不同种类的致病因子时有多大能力，而这个观点也将有助于科学家理解自然的力量在感染性疾病传播中的作用。