文／谢开飞 通讯员 欧阳桂莲

在现代遗传学中，反向遗传学被认为是一种不可或缺的工具，它彻底改变了人们对病毒发病机制和疫苗研发的认识。近日，一项来自瑞士的研究使用这一工具，依靠已知新冠病毒基因序列，在酵母菌中快速构建出了活的新冠病毒。

研究人员认为，快速构建出活的新冠病毒，可以成为向卫生部门和实验室提供传染性病毒毒株的替代方法，从而争取时间对疫情暴发做出快速反应。该研究中所用的反向遗传学技术是什么？在生物科技领域有哪些应用？这种重建病毒的最新研究如何改变对疫苗研发的认识？

由里及表 开辟疫苗研发新思路

“一直以来，科学家们研究相关基因的功能，都是通过杂交等手段，观察表型性状的变化，从而研究遗传基因的存在与变化，这种由表及里的研究方法称为正向遗传学。”厦门大学国家传染病诊断试剂与疫苗工程技术研究中心副教授程通告诉记者，如在医学领域，可以观察临床病人病理组织和正常组织的不同表现，从而探究产生这种表现变化的内在原因。

随着分子遗传学及相关实验技术的发展，科研人员已经能够有目的地对DNA进行重组或者定点突变。于是，在现代遗传学中，就出现了另一条由里及表的认知路线。研究人员直接从生物自身基因出发，通过对特定基因进行敲除、定点突变等人工操作后，观察突变体表型与性状变化，从而反推基因功能。由于该路线与正向遗传学正好相反，所以这个新的遗传学分支被称为反向遗传学，包括基因剔除技术、基因改造等研究。……