南宋中叶，湖南郴州发生了以罗世传、李元砺为首的“黑风峒”瑶汉农民起义。起义历时 3年（1208—1211），波及中国南方五省（湖南、江西、广东、福建、安徽）13个州，被称作“郴桂瑶峒巨患”。南宋朝廷动用数十万官兵进行残酷镇压。此次起义声势之浩大，影响之深远不亚于历史上陈胜、吴广领导的大泽乡起义，张角领导的红巾军起义，黄巢起义等农民战争。有关黑风峒瑶汉饥民的起义，《宋史》《续资治通鉴》等书均有记载，但其内幕细节却鲜为人知。

起义军势如破竹

郴州桂阳县黑风峒一带属湘赣粤边界，在八面山与诸广山之间，与炎陵县、资兴县相邻，面积达1450平方公里。“峒”也叫“洞”，是山间地之意，一般是旧时对我国少数民族聚居地的称谓。这里崇山峻岭、古木参天，由于海拔高，常年云雾笼罩，风动则如晦暗的水墨画，故有“黑风画晦”之说，于是得“黑风峒”之俗名。这里的瑶族被官府歧视为“（教）化外之民”“蛮瑶”，不被允许从事贸易和读书，赋税徭役高出汉民一倍。当然，由于南宋统治阶级的苛赋重税，横征暴敛，这里的汉族山民同样生活艰难。

1207年、1208年，湘南旱灾，地方官员不但不据实上报赈济，反借赋税徭役搜刮民脂民膏。为了反暴政、求生存，嘉定元年（1208）二月，桂阳增口乡附近的黑风峒瑶族首领罗世传、李新等毅然率领黑风峒饥民揭竿而起。次年，该地举人李元砺率众响应起义。举人也被“逼上梁山”，更是刺激湘赣边地民众踊跃加入起义队伍。两支队伍汇合，攻破桂阳等地，声威大振。……