20世纪50年代，贺龙（1896—1969）任国家体委主任时，在选拔提携运动员方面，可谓是不拘一格。当年他大胆启用曹汝霖（1877—1966）的孙女曹其纬主演电影《女篮五号》（新中国拍摄的第一部体育题材彩色故事片）就是其中一例。

1957年，16岁的曹其纬进入上海排球队担任主攻手。她身高1.78米，技术好，长相好，充满青春活力，并且她热爱共产党，拥护社会主义。很快，各方面表现优异的曹其纬被国家排球队发现，他们准备把她调到国家排球队效力。但在那个成分论至上的年代，有人提出她的祖父是1919年参与签订卖国条约的“汉奸”曹汝霖，这样的出身，进入国家队不合适。问题上报到贺龙那里，贺龙在全面了解了情况后，明确表示，这个人可以进国家排球队，她思想意识好，热爱中国共产党和新中国，打排球的技术又好，为什么不能进国家队？贺龙的表态，使曹其纬顺利进入了国家排球队。此后，曹其纬的表现也没有让贺龙失望。

电影《女篮五号》海报

1957年，电影《女篮五号》开始筹拍。在筹拍的过程中，导演谢晋的想法是，片中饰演运动员的演员全部由非专业演员出身的运动员来演。经过考察，谢晋发现曹其纬非常适合演片中的主角——女篮五号。这时，又有人跳出来说她不适合主演这部电影，理由仍然是：曹其纬的祖父是“卖国贼”曹汝霖，让她当主角，成为公众人物不合适。

贺龙知道这一情况后，再次表态，曹其纬可以当《女篮五号》的主要演员。后来，贺龙还找曹其纬谈了一次话，鼓励她好好学习，在政治上坚持进步，在业务上进一步提高。……