1883年，英国人在位于浙东海域的白节岛上建成灯塔，渔民叶来荣成了近代中国第一代灯塔工。多年后，他的儿子接过父亲的“饭碗”，为营救船只而被海浪吞噬;第三代守塔人叶中央，四十年如一日守望东海，妻子重病、女兒生产也未曾顾得上离开;1984年、2013年，第四代守塔人叶静虎、第五代守塔人叶超群又相继走上了守塔之路……茫茫东海，十余座岛屿，十余座灯塔，见证着叶家五代人代代相传的“百年约定”。

对于近代中国第一代灯塔工而言，他们对这些受控于“洋大人”的稀奇建筑，本来没有太多好感。在课税繁重、灾祸频发的晚清乱世，干这份工作纯粹是为了让自己有一份收入。叶家第一代守塔人叶来荣也不例外。当他第一次踏上白节岛时，他心里想的是如何挣上比打鱼多得多的钱来养家糊口。晚清海关副总税务司班思德所作的《中国沿海灯塔志》一书称，白节岛是“海上交通之孔道”，“每日驶傍灯塔船只络绎不绝”且海上事故频发，附近失事船只“数见不鲜”，在光绪年间就发生过较大规模的浓雾撞船事件。

1959年，19岁的叶中央接过祖父和父亲的班，成为叶家第三代守塔人。在叶中央眼里，用“隐居苦修”来形容灯塔工的生活，一点都不过分。新中国的成立结束了我国灯塔受殖民者支配的屈辱历史，一座座海上的“红色守卫”以崭新面貌接受了时代的考验。然而，海上物资短缺的问题，在相当长的一段时间内并未得到有效解决，上世纪六十年代社会发展中出现的经济困境更让守塔的生活艰辛倍增。除少数岛有原住民外，大部分无人岛补给全由岸上提供。最初海岛上并没有电，水、米、蔬菜、柴油等生活物资都必须由守塔人自己从靠岸的补给船上一步步挑到灯塔附近。

叶中央的儿子叶静虎记得，最多的时候，父亲连挑了40多桶柴油，沿着400米陡峭的山路走一个下午，晚上肩膀磨出了巨大的血泡。更要命的是，即使是全靠“输血”，也时常面临“断粮”的风险——一旦海上风浪浓雾骤至，补给船就无法按期抵达。粮食跟不上的时候，叶中央和同事们就把仓库仅存的冬瓜拿出来，煮熟后淋上酱油分着吃。冬瓜吃完了，就只用酱油冲汤喝，硬是撑到补给船靠岸。

守岛工作会改变人的性格。在那个年代，孤岛上的生活几乎与世隔绝。长期找不到人说话，几个月不知道这个社会发生了什么，就算想开口也不知从何说起。在叶中央的职业生涯里，他一共和8座海岛打过交道。东海上最有名的那几座灯塔的“老黄历”，全装在叶中央的脑子里。外人总说，叶中央的经历丰富、见多识广，是真正“见过大风大浪的人”。但叶中央心里知道，那个年代的守塔人不得不定期更换驻守地。因为正常人如果真的面对同一座灯塔完完全全守一辈子，“大概会疯掉”。

1971年春节，叶中央在岛上看守灯塔。妻子盼夫心切，带着女儿坐船上岛。不料途中遇上大浪，妻子与小女儿双双遇难;22年后，叶中央的第二任妻子不幸患上直肠癌，住进医院，需要陪护，然而此时正是全国交通系统航标大保养期间，岛上工作人手不够，叶中央思前想后，最终还是没有提前下岛。在女儿眼中，叶中央似乎有几分“不近人情”。1988年，叶中央的女儿面临生产需要人照顾，虽然知道父亲守岛时的脾气，但她还是试着写了一封信托人带到岛上。叶中央看完信，一想到他一走灯塔就没了“当家人”，反手又把信默默地锁进了抽屉里。“我父亲对守塔工的感情是外人难以体会的。‘人在灯亮，这是他心中最重要的信条。”叶静虎说。

1987年，原交通部部长钱永昌在给白节灯塔职工们的慰问信中写道：“特别是灯塔主任叶中央同志……祖父、父亲、自己和儿子都热爱航标工作，坚守灯塔岗位。他继承和发扬了老一辈的优良传统，又为新一代做出了好样子……这种献身精神实在值得敬佩。”

1997年，宋江波导演的电影《灯塔世家》在全国上映。电影中四代灯塔工齐家的原型就是叶家。一时间，海岛守塔人平凡、勇敢、屹立在祖国海疆坚韧不倒的形象感动了全国无数观众。叶家人觉得，“生在那个岛上，是你一辈子的荣耀”说出了守塔人的心声。

（摘自《新华每日电讯》顾小立/文）