牙牙

有一首歌叫《化身孤岛的鲸》，说的是一只孤独的鲸的故事，很多人因为这首歌知道了一个很美的词——鲸落。

前不久，“深海勇士”号在我国南海的海底拍摄到了一具3米长的鲸鱼尸体，这是我国南海首次发现鲸落。

在地表之上，万物生长依靠太阳。但哪怕是最清澈的海水，在200米以下的海域也几乎是漆黑一片。没有阳光，驱动生物界运行的最主要能量来源便断绝了，深海海底的生物只能通过其他的途径来维持生命。它们依靠化能合成和海面输送来的物质生存——热泉口是它们的“城市”，洋流是它们的“道路”，从海面缓慢飘下来的食物碎屑（被称为“海洋雪”）是它们的“天降甘霖”，而偶然落下的巨大躯体，则是大洋荒漠之中的“绿洲”，这些躯体便是大型鲸的尸体。一具大型鲸的尸体至少可以养活1万个生物体，这些生物体吃在这里，住在这里，形成繁荣庞大的生物群落。这就是鲸落，所谓“一鲸落，万物生”。

海底“绿洲”的形成

当鲸鱼的尸体抵达海底时，很快就会被盲鳗、睡鲨、深海蟹等生物发现。鲸鱼90%以上的软组织会被它们吃掉，这顿飨宴一般会持续4—12个月。当这40多个物种的大型腐食者心满意足离去之后，便轮到20余种多毛类和甲壳类小型生物入住，它们会在这分食食物残渣，大概两年吃完。当鲸鱼只剩下骨架时，一切才刚开始，这时深海的独特生态系统才真正展现出来。深海并非没有氧气，但也谈不上多丰盛，因此会有大量特殊的厌氧细菌。这些厌氧细菌会爬入鲸骨深处，分解其中的脂类，产生硫化氢。

对于大部分动物来说，硫化氢都是有毒的，但有一些化能合成细菌可以利用硫化氢大量繁殖。于是一些生物可以靠共生来从这类细菌中获得能量，另一些则可以直接吃掉这类细菌聚集成的菌垫（由微生物，主要是细菌和古菌形成的多层片状结构），如海蜗牛。而海蜗牛又是一些食肉类或者甲壳类动物的食物。随着能量的流动，食物链得以延续。鲸骨体型巨大，富含脂类，分解又十分缓慢，一头大型鲸的尸体可以让上百种无脊椎动物族群延续几十年甚至上百年。

难觅的“绿洲”

科学家证实，在太平洋的深海中至少有43种、10000多个生物体是依赖鲸落生存的。既然鲸落存在感这么强，那为什么到今年我国才在南海第一次发现呢？首先，鲸落通常发生在见不到光的深海中，在相对较浅的海域中不容易出现，而受到深海探测技术的限制，过去我们对海底的探索非常有限。其次，目前全世界鲸目物种有80多个，但是只有达到30吨级别的大型鲸才能真正形成繁盛的鲸落，这样就只有不到10种鲸鱼死后能形成鲸落，其中一半还是濒危的。此外，鲸鱼只有在深海中自然死亡才有可能形成鲸落，搁浅死亡的鲸鱼尸体也是无法成为鲸落的。最后，在过去两百年里，工业化捕鯨将大型鲸推到了十分危急的境地，大型鲸几近灭绝。因此，今天全球海洋里的鲸落数量已经非常少，可能不到以前数量的六分之一，鲸落就成为了极其罕见的景象。

假如大型鲸类彻底灭绝，这对深海的生命意味着什么？没人能确切知道。也许大型鲸的消失来得太快，未给生命留下足够的时间适应;也许生命依然能顽强地找到其他道路，重新学会有“绿洲”之前的生存方式。但是无论如何，如果大型鲸没有了，鲸落这一庞大而温柔的奇迹，也会随之而去。