鲸体型庞大，死亡后要几个月才能真正沉底。在下坠的过程中，它巨大的身躯会吸引各种食腐生物前来觅食，而当鲸落形成，一套精密而神奇的生态系统才正式开始构成。这其中会经历4个演替阶段：移动清道夫阶段、机会主义者阶段、化能自养阶段和礁岩化阶段。机会主义者阶段：

这个阶段的鲸尸会被一些以蜗牛为首的软体动物包围。鲸骨骼为它们提供居住场所，鲸骨中的营养物质成为它们的食物。这些残留的肉眼难以辨识的养分，仍可以供养这些生物们4-5年的时间。

每年都有几万头鲸在迁徙路线上死亡，但由于下沉的地点隨机，学者们在茫茫汪洋中寻找自然鲸落，如同大海捞针。目前全世界也只不过发现了50座而已。

移动清道夫阶段：

刚刚沉入海底的鲸有大量的肉和脂肪，带给如睡鲨、盲鳗和一些食腐甲壳类生物等盛宴般的款待。这一过程可以持续数月或数十月，90%的鲸尸在这个过程被分解。

化能自养阶段：

当鲸骨中的营养被蚕食殆尽后，大量厌氧细菌进入鲸骨，分解骨骼中的脂质，并排出硫化氢。硫化氢对人体有毒，但却能给海底的贻贝、蛤蜊和海螺等生物提供充足的养分，它们在骨架周围攀附生长。鲸骨架中的脂质很多，这个硫化的过程相当漫长，可能需要50年甚至100年。

可喜的是，前不久中科院“探索一号”载人潜水器进入三亚的海底探索，发现了我国海域首个鲸落，一只3米长的鲸尸体。它死亡的时间不算太长，大部分肉质已被其他生物吞噬，只留下了尾部少量的肌肉，等待更多食客的到来。