文 李天纲

访美归来的浩叹

在清末政坛上，湘、淮军出身的政客们都有一股“屡败屡战”的劲头，这是在和“太平天国”死缠烂打中练就的。曾国藩反复讲，“再困难的时候也要‘挺’住”。李鸿章在1896年重温了这一说法，称之为老师的“挺经”。当年，湘军已经几次濒临绝境，被打到水里，又爬上了岸，最后还反败为胜。所以，甲午战败，1895年的《马关条约》把中国赔得精光，李鸿章都没有灰心。

1896年8月28日，李鸿章乘坐“圣路易号”邮轮抵达纽约港，港中百多艘船舰汽笛长鸣。上岸后，大街上人流如堵，《纽约时报》说，有50万纽约客在第五大道和中央公园等处，夹道欢迎和观看李鸿章乘坐的四轮马车。李鸿章是出名的“要面子”人物，在纽约的高楼大厦和鲜花人群中穿行，内心的得意或许暂时盖过了去年的沮丧。确实，19世纪中美战略伙伴关系的建立，都要归功于李鸿章的成功访美。

从一个细节可以看到李鸿章对1896年访美之行的美好记忆。晚年李鸿章经常炫耀他的那根手杖。这根拐杖很名贵，上面有一颗巨钻，周围镶有一连串的小钻石，“晶光璀灿，闪闪耀人目。通体装饰，皆极美丽精致。……值十数万金。”手杖是美国前总统格兰特退休的时候，国会为表彰其在南北战争中的功绩，赠送给他的纪念礼物。1896年8月31日，李鸿章在纽约拜谒格兰特陵墓的时候，总统遗孀朱丽叶将此手杖作为国礼，赠送给了他。此后，李鸿章逢人便说：还是美国人够朋友。

美国前总统格兰特

甲午战争后，李鸿章认为用中美关系牵制中日、中英、中俄等关系，是一项比较可行的方案。