环球人物

德拜1884年3月24日出生于荷兰，早期从事固体物理的研究工作，他兼学了电机工程和物理，而他的第一个重要研究是对偶极矩的理论处理，偶极矩是电场对结构上一部分带有正电荷而另一部分带有负电荷的分子在取向上的影响的量度。1916年德拜推进了布喇格父子的研究工作，并证明X射线分析不仅能适用于完整的晶体而且也适用于固体粉末，这种固体粉末是在所有可能的方面上取向的微小晶体的混合物。最引人注目的也许是德拜扩展了阿里纽斯溶液电离的研究工作。

按照阿里纽斯的说法，电解质（包括大多数无机盐）溶解时成为带正电荷和带负电荷的离子，但不一定完全离解。然而德拜却坚持认为大多数盐（例如氯化钠）必然是完全电离的，因为X射线分析证明它们在溶解之前就以离子的形式存在于晶体之中。

德拜提出，每一個正离子被负电荷占优势的离子云所围绕，同时每一个负离子又被正电荷占优越的离子云所围绕。每一种类型的离子受到带相反电荷离子的“拖引”，这样看来溶液好像不完全离解而实际上却不是这样。1923年他研究出表达这个现象的数学式，而所谓德拜·许克尔理论（以他和他的一位同事命名）是现代阐明溶液性质的关键。

由于德拜在偶极矩方面的研究工作，他获得1936年诺贝尔化学奖。