方秀林

从前有一个吝啬的财主，叫伙计去买火柴，并一再叮嘱每一根都要划得着，有一根划不着也不行。伙计遵照财主的嘱咐把火柴买回，财主连划几根都划不着，责问伙计。伙计说：“我刚才买的时候都试过了，根根都划得着。”财主一听，气得七窍生烟，却又无可奈何。

财主要求每一根火柴都划得着，想用这个方法责难伙计，但聪明的伙计抓住财主“每一根都要划得着”的要求，将所有的火柴一一试验，结果所有的火柴都报废了。

这个小故事实际上也反映了抽样调查和普查的区别。要了解一盒火柴的质量如何（是否可以划得着），是不适宜采用普查的方法的。普查的结果虽然比较精确，但对考察对象（火柴）具有破坏性。适宜的方法是采用抽样调查（从中抽取几根火柴，看能否划得着），用样本来估计总体，也可达到检查火柴质量的目的。

普查的结果虽然相对比较精确，但存在一定的局限性。一是在很多情况下，所调查的对象很多，无法对其一一考察或没有必要一一考察（如调查“某电视节目的收视率、长江里鱼的种类、居民消费指数”等）;二是对调查对象具有破坏性（如调查“灯泡的寿命、火柴的质量”等），抽取的调查对象不允许太多，这种情况下就不适宜采用普查。

抽样调查是一种非全面调查。它是从全部调查研究对象中，抽选一部分样本进行调查，并据此对全部调查研究对象做出估计和推断的一种调查方法。显然，抽样调查虽然是非全面调查，但它的目的在于取得反映总体情况的信息资料，因而，也可起到全面调查的作用。……