孙清潭

我们坐火车的时候往窗外看，要是留心的话会注意到过一会儿就会有一个“红绿灯”出现。你也许会好奇，铁轨都是单行道，每辆列车都有自己专属的运行时间，铁路也不像马路上的十字路口那样必须要通过红绿灯来控制各个方向的车辆通行，以提高通行效率，避免堵车的发生，铁路信号灯的设置似乎没有什么必要。其实不然，铁路信号灯的设置给行车安全和有序提供了极大的保障。今天，就让我们来看一下这些“红绿灯”设置的初衷到底是什么？

铁路上的红绿灯其实有自己的专属名字，叫作信号机。在介绍信号机之前，我们先来了解一下轨道电路，它与信号机相连接，共同构成了铁路的信号控制系统。轨道电路是由钢轨的线路和钢轨的绝缘结构共同组成的一种电路。普通钢轨因分段铺设，每一节钢轨之间存在着缝隙，这个时候要通过导线将两节钢轨连接在一起。整条铁路在合适的距离上又通过绝缘接头隔开，形成多段独立的轨道区间，在每一个区间的起点位置会放置色灯信号机。每段轨道区间在没有列车通行的情况下，电流正常通过钢轨构成的回路，信号灯显示为绿色。一旦列车进入此区间，车轴会将此回路短路，这时候信号灯变为红色，提醒后车不许进入这一区间。当某一独立封闭区间钢轨出现故障时，信號灯也会变为红色，可以对后方来车起到警示的作用。这样整个轨道电路就起到了自动、连续检测区间线路是否被占用的功能。……