王有德出生在宁夏灵武市马家滩镇的一个回族家庭。曾经水草丰美的家乡是他儿时的乐园，可随着过度放牧，土地植被退化，风沙一天天逼近家园。十几年里，先后有20多个村子、3万多人被迫迁移……

“從那时开始，我心里就跟沙漠较上劲儿了，一定要把毛乌素沙漠侵吞的土地夺回来。”王有德立誓与沙漠抗争。

1976年，王有德进入林业系统工作;1985年，他调任白芨滩林场副场长，面对的却是一个尴尬的开场——林场生产已多年徘徊不前，职工人均年收入只有几百元，三分之二的人要求调走。

先治穷，让职工富起来;再治沙，让沙漠绿起来。深入调研后，王有德大刀阔斧实施改革：精简后勤、实行工效工资、林业生产任务包产到人……改革当年，林场造林5093亩，创收17万元，实现了大逆转。

为筹集更多治沙经费，王有德顶着压力四处贷款创办实体，利用冬季造林闲暇组织职工外出打工……沉寂多年的场子开始重新焕发生机。随着林场“自我造血”功能增强，治沙造林事业揭开了新篇章。王有德开始带领职工在流动沙丘固沙造林，向沙漠宣战。

白天，他们顶着50多摄氏度的高温推沙平田、挖坑种树，晚上就住在沙窝中搭建的帐篷里点着蜡烛找问题、想法子;寒冬腊月，为了抢抓树苗灌冬水的时机，他们日夜吃住在水渠边……