除常见的以十二地支代表十二时辰，每一个时辰代表两个小时的地支纪时法以外，古人还有另一种纪时方法，天色纪时法。

古人计时，最初是根据天色的变化将一昼夜划分为十二个时辰。如天将亮时为昧旦，日出为晨，太阳正中时为日中，日落之后为黄昏，夜晚叫宵或夕等等。后来，又将一昼夜分为十二等份，即十二個时辰。它们的名称是：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。如《孔雀东南飞》中的：“鸡鸣人机织，夜夜不得息。”“奄奄黄昏后，寂寂人定初。”