成语“七月流火”出自《诗经·国风·豳风·七月》：“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈;无衣无褐，何以卒岁？三之日于耜，四之日举趾。同我妇子，馌彼南亩。田畯至喜。”

“七月流火”指大火星西行，最终逐渐离开天际的状态，古人以此作为夏去秋来、天气转凉的标志。

古代的七月，自然不是现在的公历，而是夏历的七月，相当于公历的八九月份。这个时候，天气虽然还有点热，但显然已经过了巅峰。“流火”，“流”指移动、落下;“火”并不是说天气如火一样酷热，而是指一颗星星叫大火星。大火星又称心宿二，天蝎座的主星，是非常明亮的一等星，除了月亮、金星和木星外，它的亮度在所有恒星中排在第十五。这颗星星因为很明亮，故被古人命名為大火星。它在每年夏历五月份黄昏时，处在中天位置，以人的视觉来看是最高峰，此时便是最热的时候。六月后，大火星就逐渐往西方偏斜，天气随之转凉。所以，“七月流火，九月授衣”的意思是，七月大火星逐渐西行，天气变冷，九月就该将制作寒衣的工作交给妇女们了。

如今，人们由于不理解“流火”的原意，所以往往会误用这一成语。