多年来，机器人帮助企业降低成本、提高生产率并加强分析能力，但这些效益很大程度上局限于产品制造等个别行业。如今，随着机器人、传感器、语音识别和计算机视觉等技术的进步以及硬件成本的不断下降，机器人应用走出了工厂车间，在各行各业全面开花。新的应用模式将促进企业与消费者互动、数据收集和品牌宣传，从而将数字世界的智能推向实体世界，并且拓展新的业务领域。未来，机器人的广泛普及将成为新数字时代业务增长和价值创造的重要驱动力。

一个机器人搭便车的故事

加拿大多伦多市的瑞尔森大学（Ryerson University）研发了一个名为hitchBOT的机器人，并让它自行到街上搭便车，目的是为了让机器人走出实验室去感受世界，观察人们对此的反应。hitchBOT机器人的四肢是四根泳池浮条，装有GPS系統，并能够与人类进行简单交流。这个机器人靠着搭便车横跨了加拿大，还去过德国和荷兰，并在社交媒体上收获了成千上万名粉丝。第二年，一款新的hitchBOT机器人从马萨诸塞州的塞勒姆出发，头上贴着字条“不到旧金山非好汉”（San Francisco or bust），手上带了一张美国各景点的旅游清单。然而，仅仅两周后，人们就在费城的一条街道上发现了惨遭肢解的hitchBOT。

尽管hitchBOT（生于2014年，卒于2015年）最终“魂断”费城，但它的旅行具有深远的意义。由于机器人、传感器、语音识别和计算机视觉领域的长足发展和硬件成本的不断缩减，机器人应用逐渐在各个行业展开。IDC预测，全球机器人市场将于2022年达到2100亿美元，其中，仅有50%将用于制造，而制造业是机器人销售的传统支柱。……