苗连贵

小时候爱养蚕，一见桑枝绽出绿芽，回家赶紧用棉花包蚕籽，贴在胸口孵，睡觉也不离身。刚孵出的蚕宝宝又黑又小，蚂蚁似的，故又称“蚁蚕”。蚂蚁给人以张牙舞爪的感觉，蚕则是温良的，只知趴在桑叶上默默地吃。蚕长大变白后，模样更可爱。

蠶的历史悠久，轩辕黄帝之妻嫘祖，据说是养蚕织丝第一人，她“养天虫以吐经纶，始衣裳而福万民”。自此，蚕桑成为男耕女织社会的美丽风俗。

古代养蚕人很辛苦，杨维桢《采桑词》云：“吴蚕孕金蛾，吴娘中夜起。明朝南陌头，采桑鬓不理。”为忙着采桑，女人连简单的梳妆都顾不上。一到养蚕季，“东家西家罢来往，晴日深窗风雨响。三眠蚕起食叶多，陌头桑树空枝柯……”繁忙的蚕事活动，历历如在眼前。

养蚕自然离不得桑。除为养蚕、造纸外，桑树还结有桑葚，三五个一簇，躲在枝叶间，与孩子们捉迷藏。桑葚青而红的酸，颜色发紫、发黑就成熟了，熟透的桑葚甜，胜似枣，我们小时候就亲切地把它叫作桑枣，至今想起桑枣的甜美，依然回味无穷。

养蚕于我自然是好玩。我常守在蚕盒旁看它们吃桑叶，发现蚕吃桑叶很有规律。它们总是沿着叶子的边缘一圈一圈地吃，吃相也雅，不争不抢，忙而不乱。蚕盒里如果有很多蚕，环境安静，可以听见它们啮咬桑叶的声音，嘈嘈切切，下小雨似的。蚕的食量大得惊人，它们几乎一天到晚都不停嘴，桑叶像铺棉絮似的盖上厚厚一层，转眼间便吃得只剩下些筋脉叶梗。我那时候常为桑叶发愁，附近的桑树采光了，到远处去，远处的没有了，省下早点钱买，看到蚕宝宝们吃得香，比自己吃饱还高兴。