王沛轩

乡绅，旧时指乡间的绅士。学者对乡绅的定义说法不一。有学者认为，乡绅在我国古代社会一般指生活在乡村有身份的人，尤其是通过科举获得功名的知识分子。

民国时期，南京国民政府加强乡村基层政权建设，促使中国农村出现了新的社会阶层，即新乡绅阶层。新乡绅阶层诞生于20世纪20年代，壮大于20世纪30年代，依附国民党政权，是国民党政权在乡村的统治基础。在国民党政权灭亡后，新乡绅阶层也随之消失。

一、地方自治的需求

传统中国乡村地区的权力主要在乡绅和族长手中。这虽然与当时中国落后的农业自然经济及组织能力相适应，但不利于国家的现代化发展。甲午中日战争后，一些先进人士逐渐转变了以往的观念，开始重视地方自治，其中以孙中山为代表。孙中山认为，国家的建设一定要以人民为基础，而想要以人民为基础，则需要分县自治。针对这一认知，他还设计出了具体程序。南京国民政府成立后，为了推行地方自治制度，全国各省纷纷开展了相应的培训活动，以培养出符合乡村自治的专门人才。

二、对乡村抽取资源的需要

受历史条件的影响，当时的国家政权建设中存在如下问题：资源严重不足、组织能力较低等。当时我国，一方面受到列强的压迫，另一方面，自身有现代化的冲动。这些都促使国家权力向乡村地区扩张，以获取乡村资源，进行现代国家建设。这就需要一些认同国民党政府意识形态、愿受国民党政府领导的群体发挥作用。该群体一方面与乡民进行接触;另一方面，完成政府的任務，配合和支持政府对乡村抽取资源。

三、满足国家政权的需要

为了更好地进行现代国家的建设，国民党采取反对土豪劣绅的政策，将土豪劣绅作为打倒对象。

南京国民政府成立后，采取各种措施加强对乡村的控制，建立新的乡村基层政权。其中，最为关键的就是通过培训的方式，努力培养出一支具有新理念的精英人才队伍。该队伍代替以往的豪绅，支持国民党政权，对乡村进行管理。这个阶层掌握较多的知识，具有较高的声望，拥有一定数量的资产。作为基层政权，虽然受到多种因素的影响，新乡绅更替比较频繁，但与以往的豪绅相比，其素质较高，受过新式教育，具有较高的声望。所以，即便其不直接掌握权力，也能参与到乡村的管理当中，依然能够对地方政治造成影响。

综上所述，在上述三个方面的影响下，在20世纪20年代中国乡村开始出现全新的阶层，即新乡绅阶层。该阶层通常受过新式教育;在政治上，认同国民党政府的“三民主义”意识形态，效忠并服务于国民党政权;在社会上，具有较高的声望。正是由于其具有这些特点，该阶层才成为国民党管理乡村的主要力量。该阶层在南京国民政府建设乡村基层政权的过程中产生，随国民党政权灭亡而消失。