杨舒

在距地球5.6亿光年的类星体“马卡良231”内，中外科学家联手首次发现了氧气。这是人类天文学家首次在银河系外发现氧气的踪迹，也是迄今为止在太阳系外探测到最多的氧气。近日，这项研究发表于国际期刊《天体物理学》上。

论文第一作者、中国科学院上海天文台研究员王均智表示，氧气是对宇宙星际空间中物质演化十分重要的一种分子，这次银河系外氧气的发现，有助于我们进一步加深对宇宙物质组成的认识，对于星际介质中氧气的形成和消耗的相关理论提出了挑战，也很可能为天文学家研究宇宙中超大质量黑洞对宿主星系的反馈等提供新的工具。但发现氧气并不代表发现适宜生命体产生的环境。

人类在银河系外首次捕捉到氧气射线

在宇宙中，氧这一元素普遍存在，它是在氢和氦之后宇宙中第三大最常见的元素。对于宇宙中氧的探测，有助于天文学家加深对宇宙中各类物质演化的认识，揭示更多奥秘。

王均智介绍，观测银河系内外遥远之处是否有氧气，目前的手段是依靠射电望远镜。氧气在宇宙中会发射出特定频率的光谱，地球上的射电望远镜可以捕捉到这些微弱的信号，由此辨认氧分子的存在，“这就犹如通过指纹辨认人的身份”。

此前，天文学家曾认为氧气在恒星间的空间内普遍存在，但仅在银河系内两颗恒星形成云团——猎户座星云和蛇夫座星云内观测到氧气。此次，研究小组利用位于西班牙和法国的射电望远镜，将研究目光投向大熊星座内离地球最近的类星体“马卡良231”。……