1991年9月19日，两名德国旅行者在意大利和奥地利交界的奥茨塔尔阿尔卑斯山脉海拔3210米的东脊发现了冰人奥茨的干尸。他们当时以为这具冰尸属于最近死亡的一名登山者。在他们发现冰人的第二天，山区警方采用风钻和冰斧，试图把躯干以下都冻结在冰中的冰人取出来，但因天气不好而作罢。9月22日，冰人被初步提取出来。23日，冰人及在现场发现的物品被正式提取和运往奥地利因斯布鲁克市。24日，根据在现场发现的铜斧等物品，考古学家宣布冰人是一名生活在大约4000年前（后来修正为5300年前）的古人。

1991年10月的勘测结果表明，冰人发现地实际上位于意大利境内。意大利南提洛尔省因此宣布对冰人拥有主权，但同意让因斯布鲁克大学完成对冰人的科学检验。从1998年开始，冰人一直在位于南提洛尔首府博尔扎罗的南提洛尔考古博物馆中被展出。

冰人接受了包括Ⅹ光检查在内的多项科学检验和测年鉴定。他的身体组织和肠道残渣、他的随身物都接受了微观检查。2004年8月，在1918年山区战争中死亡的3名奥匈帝国士兵的冰尸被发现，其中一具被送到南提洛尔考古博物馆，帮助调査环境会怎样影响尸体保存，由此有助于揭示冰人的情况。

科学家估计，冰人死亡时身高160厘米，體重约为50千克，年龄约为45岁。他的冰尸被发现时重量为13.8千克。因为他死后很快就被冰覆盖，所以尸体只有局部损坏。对花粉、尘埃颗粒和牙釉质同位素组成的分析结果，表明他的童年在博尔扎罗以北某地度过，但后来他在大约50千米外的一个北部山谷生活。……