菁艺画

一

秋日的天空，像刚晒过的被子，清爽明朗。山上的树木黄澄澄一片，道路也被落叶铺上一层金色的光芒。只是这样令人迷醉的景致，却被官道上一支百余人的队伍打破了协调。这支队伍披麻戴孝，全都木着一张脸，好似一群没有表情的怪物。

行人交头接耳，议论纷纷。

“好大的排场，这是谁家出殡？”

“雾隐庄主母。”

“那不是咱们当地有名的慈母，圣手公子秋天亮的娘吗？怎落得如此？”

人群中一个说书打扮的老头压低声音道：“你们只知其一不知其二啊，这看似慈祥的雾隐庄主母，手上可沾满了鲜血。”

24年前。

雾隐庄凭借与邻国交界的地利，把控了两国商贾往来的交易市场。但这雾隐庄行事十分神秘低调，其财势有多雄厚无人能知，坊间传言，当地规模最大的那几家金楼银楼、绸缎庄、饭庄、客栈，包括最有名的青楼醉春坊，背后的主子都是雾隐庄。

雾隐庄赵总管每年都会奉庄主之命远赴关内，为醉春坊高价搜罗美女。

出生在扬州的桃叶儿自小就没了父亲，全靠母亲替人洗衣外加缝缝补补勉强度日。适逢雾隐庄赵总管到此搜罗美女，与送衣服的桃叶儿碰个正着。赵总管见这小姑娘明眸皓齿，聪慧机灵，小小年纪行动已自有一番韵味，于是甜言蜜语，巧舌如簧，竟哄得桃叶儿撇下相依为命的娘亲，乐滋滋地跟他走了。

这一年，桃叶儿12岁。

二

初到雾隐庄的桃叶儿不理解为何同住的姐姐们哭哭啼啼，这里有吃有喝，不必做辛苦活，还有教习嬷嬷教授礼仪、琴棋书画，比在家的日子舒服自在多了。后来渐渐发现，身边的姐姐们悄无声息地一个个被带走，自此没了音讯，桃叶儿这才慌了，开始暗自谋划，处处留心。

几年后，秋老庄主过世，长子秋青继任庄主。新庄主为立威，将老庄主的亲信赵总管施以训诫，赵总管心情低落，在后院漫步思忖，“正巧”碰见桃叶儿倚在树下伤心落泪。桃叶儿为了能哭得漂亮，着实下了不少功夫，方练就这般“梨花带雨，我见犹怜”的模样。赵总管心下一动，如此惹人怜爱的姑娘，献给庄主，必定对自己有好处。

两个各有算计的人一拍即合。

半个月后，一直为庄主磨墨的丫头忽然生病告假，赵总管将桃叶儿找来顶缺。

正值二八年华的桃叶儿肤如美玉，螓首蛾眉，纤腰束素，步态袅娜，未施粉黛却尽显江南女兒情态。秋青一见，果然心荡神迷。

如桃叶儿所愿，秋青将其收入房中，百般宠爱。为能明媒正娶桃叶儿，特请来赵总管商量对策。

三

一个月后。

桃叶儿有了新身份，变成江南某县主簿嫡女，改姓周。

十里红妆，惹人艳羡。

很快，桃叶儿怀孕了。

很快，秋青厌倦了。新人笑旧人哭，当初的山盟海誓已湮灭在时光里。

桃叶儿收拾起愁绪，深居简出，平安生下雾隐庄主第一个儿子——秋天亮。母凭子贵，桃叶儿也不再是当年的娇弱女子，她发现庄内大事小情实际上由老夫人说了算，野心勃勃的桃叶儿把心思放到了老夫人身上，徐徐图之。

桃叶儿每日抱着孩子到老夫人屋里请安，老夫人疼爱大孙子，桃叶儿的谦恭温顺，得到了老夫人的满意和信任。

桃叶儿知道如今这一切都是建立在谎言之上，一旦老夫人得知自己只是普通庄户之女，还能让她当未来雾隐庄的主母吗？

曾经是秋老庄主左膀右臂的赵总管，一次外出遇匪受伤，伤重不治，撒手人寰。

紧接着是大夫人和妾室们，不是因故犯错终身被禁足佛堂，就是神秘消失。

把一切看在眼里的老夫人，悔恨自己识人不察，表面上却没露出半分不悦，装作什么也不知道。

直到秋天亮20岁那年。

四

桃叶儿做梦也没想到会在花厅见到阔别20余年的娘，顿时方寸大乱。桃叶儿害怕极了，眼看自己儿子将继任庄主之位，她马上拥有享不尽的荣华富贵，怎能让一个农妇搅和了。乱了阵脚的她，没去细想自己亲生母亲为何会突然来到雾隐山庄。

天下母亲哪有不爱孩子的，其实只要桃叶儿一句话，桃叶儿的娘会二话不说隐匿乡间，不给孩子添事，没想到桃叶儿把事做得太绝了，一碟放了砒霜的点心，送走了自己的娘亲。

桃叶儿自以为事情做得滴水不漏，没想到却被自己儿子看了去。

从小在母亲身边耳濡目染的秋天亮，仁心医者名声在外，内心却早已被雾隐山庄吞了，他不想被毒妇之子的污名所累，不惜借老夫人之手，将污名彻底抹去。

过了几日，雾隐庄主母突发恶疾过世，享年36岁。

说书老头所讲内宅之事，不过是冰山一角。钟鸣鼎食的雾隐庄脚下，不知踏着多少累累白骨。

行人远远看着车队，无不唏嘘，原来这雾隐庄，隐去的是人心啊。

有那觊觎者见微知巨，窥得雾隐庄并非铁板一块、水泼不进，于是纷纷在背后混水摸鱼，推波助澜，欲取而代之。短短几年，雾隐庄所有产业便被蚕食一空，曾经荣显一时的雾隐庄，只沦为茶楼说书人口中的一段传说。