邹丹

我们都知道，出门旅游，地图是必不可少的。不管是纸质地图，还是电子地图，都标满了道路和建筑物，能指引我们到达目的地。

那么，什么是大脑的“地图”呢？我们又不能去大脑里旅游，为什么要给大脑绘“地图”呢？回答这两个问题，我要从大脑的功能和基础结构说起。

大脑是所有脊椎动物和大部分无脊椎动物的神经系统控制中心，也是神经系统最高级的部分。它参与了我们日常生活的方方面面，我们的情感、行为、决策等都与它密切相关。被尊称为“西方医学之父”的古希腊医师希波克拉底曾经说：“我们的欢乐、开怀的大笑、说的俏皮话以及我们感到的难过、悲伤、意志消沉……都是只来源于我们的大脑，而不是别的什么东西。”另一方面，对于有关大脑的疾病，例如孤独症、阿尔茨海默症等，目前我们仍然缺少有效的检测手段，一个重要的原因是我们对大脑工作的机制知道得很少。所以，探究大脑是如何工作的，为大脑绘“地图”，至关重要。

人类的大脑虽然只重约1.5千克，但是包含约1000亿个神经元。神经元由细胞体和从细胞体伸出的突起（轴突和树突）两部分组成，以复杂的空间结构分布在大脑中，神经元与神经元通过轴突和树突相互连接。如果我们把大脑想象成地球，那么神经元就像分散在空中、地上和地下各个角落的无数城市。

大脑的功能是由大脑的结构决定的。因此，要充分理解大脑的功能，科学家就要从了解大脑的基础结构入手，即了解、标定神经元的位置及连接关系，这就像给大脑绘地图。