1929年，美国遭遇经济大萧条，却让好莱坞电影迎来黄金时代。同年，奥斯卡金像奖举行首届颁奖礼，此时，幽默喜剧成了人们躲避无奈现实的避风港，喜剧大师查理·卓别林在电影界大放异彩，他获得了首届奥斯卡荣誉奖。

破礼貌、小胡子、肥裤子、大头鞋，再加上一根从不离手的拐杖……这个英国小个子用表情和动作在美国把默片带上了巅峰，卓别林制作并出演了大量萧条时代背景下小人物的“含泪的笑”;《城市之光》《摩登时代》《大独裁者》《凡尔杜先生》等等，都在世界电影史上具有举足轻重的地位。

在电影《淘金记》中，饥饿的主人公把蜡烛当成美味蛋糕，把旧皮鞋炖成一锅“牛肉大餐”，把鞋钉想象成美味牛仔骨用嘴津津有味地吮吸……卓别林告诉世人：“所谓幽默，不仅仅是来自只有玩笑性质的痛苦，而是我们在貌似正常的现象中看出了不正常的现象……幽默还增强了我们生存的意义，使人头脑清醒。”

《摩登时代》是卓别林电影生涯中最具影响力的作品，讲述的是20世纪30年代美国经济大萧条时期，人们为了生计苦苦挣扎，主人公查理作为社会最底层的劳工，只有每天像机器一样在流水线上拼命工作，才能勉强填饱肚子。然而即使這样，资本家依然觉得工人们的劳动量不够饱和，甚至在厕所里安装监控来查岗，没有人能有丝毫的喘息时间。被过度压榨的查理开始精神异常，看见螺丝形状的东西就想拧，双手离开操作台也不能停止抖动。更可怕的是为了让工人们节省吃饭时间，老板还弄来一台自动喂饭机。