银河系，别名银汉、天河、星河、天汉等，是太阳系所在的棒旋星系，包括1000亿～4000亿颗恒星和大量的星团、星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃。我们地球处于银河系中次中心区域，虽然我们无法看到银河系的全貌，但我们可以在夜晚看到银河系的中心區域以及外悬臂。

由于地球的绕日公转，我们在夜晚看到的银河区域也不一样。在春季的后半夜直至秋季的前半夜我们可以看到银河系的中心地区，而冬季我们主要能看到银河系的外悬臂。

银河系呈扁球体，具有巨大的盘面结构，由明亮密集的核心、两条主要的旋臂和两条未形成的旋臂组成。太阳位于银河一个支臂猎户臂上，至银河中心的距离大约是2.6万光年。

太阳运行的方向，也称为太阳向点，基本上是朝向织女座，靠近武仙座的方向。太阳会环绕银河系中心运动，其轨道大致是椭圆形的，每2.25亿～2.5亿年在轨道上绕行一圈，可称为一个银河年。

（据《科普时报》）