我们知道，下雨是来自海上的暖湿气流遇到了来自北方的冷空气，暖湿气流被冷空气托上高空温度降低，其中的大量水蒸气凝结成雨滴，从空中落下而形成的。也就是说，在冷暖空气相遇的锋面上才会下雨，那么为什么冷暖空气总会在清明时节相遇呢？在所有地方都这样吗？

地球在围绕太陽公转的同时也在自转，而且自转的赤道面和公转的黄道面还有一定的夹角，这造成了地球上受到太阳直射的地方在南北回归线之间有规律地来回移动，从南中国海、印度洋北上而来的暖湿气流也随着太阳直射点的移动规律变强、变弱。就像大海涨潮退潮一样，随着暖湿气流的强弱变化，它们和来自北方的冷空气相遇的锋面也会比较有规律地南北移动。

每年清明节前后，冷暖空气常常会在中国南方地区准时相遇，遵守“清明时节雨纷纷”的规律。不过对于广大的中国北方地区而言，这个规律常常不准，北方通常要等到暖湿气流再强大一些，冷暖空气相遇的锋面继续向北移动才会下雨。