魏云峰

近日美军退役军官竟然公开建议“利用私掠船对抗中国的海洋扩张”。美国政府强行抢夺法国、德国等国订购的口罩，也被德国官员痛批是“当代海盗”。这些都折射出部分美国人心中挥之不去的“海盗情节”。讽刺的是，在美国私掠船的海盗行径最猖獗的时代，受害最深的正是欧洲。

肆虐大西洋

当美国独立战争爆发后，北美十三州殖民地才意识到，自己根本无力打破海上霸主英国的封锁，难以与欧洲盟友法国取得联系。当时大陆海军（即美国海军前身）仓促间拼凑起来的十几艘武装商船，根本不是英国海军的对手。开战没多久，大陆海军就名存实亡。

在无法正面对抗的情况下，大陆海军转而搞起游击战，通过向私人武装船只发放特许证组成私掠船，对英国海上补给线进行骚扰破坏。这些所谓私掠船其实就是得到官方许可的海盗。根据记载，获得正式委任的私掠船多达1697艘，再加上其它地方委任的私掠船，独立战争期间美国私掠船总数超过2000艘。至少2200艘英国商船被美国私掠船抓走，损失超过6600万美元。1777年，一支出发时由60艘船组成的英国船队，最终只有15艘能抵达加勒比海，可见当时美国私掠船活动之猖獗。

美国私掠船很快将活动范围扩大到欧洲海域，甚至深入英国本土附近。第一艘闯入欧洲海域的美国船是兰伯特·威克斯指挥的双桅船“反击”号，它于1776年底运送外交特使本杰明·富兰克林抵达法国后，迅速开始了自己的海盗生涯。……