1937年11月，聂荣臻创建敌后第一个抗日根据地——晋察冀根据地，并任军区司令员兼政治委员。在晋察冀边区，聂荣臻接触过许多来自不同国家的国际友好人士，如美国军官卡尔逊，燕京大学教授、英国人林迈可，印度援华医生柯棣华等，其中最著名的当数白求恩（1890～1939）。

最后的一封信

1937年中国全面抗战爆发后，诺尔曼·白求恩受加拿大和美国共产党的派遣，率加、美援华医疗队于1938年初从温哥华来到驻在山西省五台县金刚库村的晋察冀军区司令部。

聂荣臻听说白求恩来了，连夜从外地赶回，白求恩见到聂荣臻就迫不及待地问：“告诉我，司令员同志，我的战斗岗位在哪里？”聂荣臻想到他跋涉千里，旅途劳累，便劝他多休息几天再谈工作，白求恩却说，“我是来工作的，不是来休息的，你们要拿我当一挺机关枪使用。”

白求恩看到医务人员少、技术落后不适应战争需要，就决定创办一所模范医院。中央同意后，在五台县松岩口村建成了一座有手术室、消毒室、医务室、洗涤室的模范医院。1938年9月15日，白求恩出任院长。

在近兩年的时间里，在聂荣臻的重视和支持下，白求恩为晋察冀根据地的医疗卫生事业作出了巨大贡献，曾创造了69个小时连续做115例手术的纪录。他在战争间隙写了大量的报告、信件、演讲稿、新闻稿和短篇小说等，发到加拿大、美国和英国的刊物上发表。仅在1938年，他就写了6.5万字。这些文字，有力地宣传了中国人民的抗日主张，扩大了中国共产党的影响。……