我很喜欢穿羊毛质地的衣服，但把一件标明“轻柔手洗”的羊毛衣扔进洗衣机一通猛搅之后，后果是会收获一件“童装”。羊毛衣为什么那么容易缩水呢？

羊毛织物的缩水一般被称为“毡化”。这种现象的关键因素在于受力，以及羊毛特殊的结构。

和人的头发类似，放大羊毛表面也可以看到上面有顺着单方向排列的毛鳞片结构。这些毛鳞片的存在，赋予了羊毛之类的動物毛纤维一个特别的性质：在两个方向上运动时受到的摩擦力不同，顺着毛鳞片的方向阻力小，逆着毛鳞片阻力比较大。

于是，在适当的条件下，羊毛就会变成有点类似束线带的存在。即使是反复受到不同方向的力，它也只会朝单方向移动，越卡越紧。因为用同样大小的反向力无法让纤维归位，反方向移动时会被较大的阻力“卡住”。只要不断地给羊毛织物施加适当的力，就可以让其中的纤维在单方向上越卡越紧，无法自行回到原来的位置。当原本疏松的织物纤维彼此紧紧缠结、无法归位的时候，毡化/缩水就发生了。

羊毛织物所处的溶液环境、温度、纤维直径、长短、弹性等都会对毡化程度产生影响。高温会让缩水变得更糟糕。编织的方式也会产生影响，疏松的织物缩水空间更大。另外，其实不加水也可以让羊毛发生毡化——只需要用带倒刺的戳针不断戳它就好，我们手工爱好者管这东西叫针毡。

发生毡化最本质的先决条件还是单向排列的毛鳞片结构，这个结构是动物毛特有的，因此化纤衣服或者棉质衣服都不会发生毡化。

所以，想要羊毛衣物不缩水，就遵循洗标上的“轻柔洗涤”，尽可能地避免反复揉搓毛衣吧。