陈若颖

2019年4月11日，以色列非营利性航天组织SpaceIL 团队研发的月球着陆器“创世纪号”在距离月球表面不到10千米处遭遇故障，无法成功着陆，最终坠毁在月球上。不过，有趣的是，为了备份人类的“宝贵知识和生物遗产”，创世纪号携带了一个被称作“月球图书馆”的装置，该装置收录了完整的英文版维基百科全书、数万部文学作品，以及各种教科书等。所有这些信息被录入20多张镍盘，每张盘的厚度只有40微米。除了这些宝贵的知识，月球图书馆还携带了上千只号称“地表最强生物”的活体水熊虫。这一坠毁不仅使以色列成为第四个登月国家的梦想破灭，还使月球图书馆被打翻在月球表面，上千只水熊虫就这么洒落在了月表之上。

那么，水熊虫是何许“虫”也？它为什么会被放入月球图书馆？它的“登月”又会对月球产生什么影响呢？

是熊是虫？

水熊虫，也叫水熊，属于缓步动物门，科学家们发现它已经在地球上生存了几亿年。它的个头儿极小，最小的只有50微米，最大的也只有约1.4毫米，需要用显微镜才能看清。水熊虫由头部和4个体节组成，每个体节上长有一对足。一些种类的水熊虫，足末端还会长出爪子、吸盘或脚趾。水熊虫的体表覆盖着一层水膜，这层水膜不仅可以帮助它们避免身体干燥，其中的氧气还可以用于呼吸。水熊虫空腹时身体是无色透明的，吃饱后则会根据食物里胡萝卜素的多寡，呈现黄色、棕色、深红色或绿色。

大部分水熊虫生活在淡水的沉渣、潮湿土壤和苔藓植物的水膜中。……