刘冉

你看过电影《隐藏人物》吗？这部电影讲述了在20世纪50年代太空竞赛和种族隔离的时代背景下，为航天事业做出杰出贡献的三位黑人女性的故事。她们分别是数学家、物理学家凯瑟琳· 约翰逊，数学家多萝西· 沃恩，以及工程师玛丽· 杰克逊。今天我们就跟随电影来认识一下她们吧。

凯瑟琳·约翰逊：勇于抓住机会的数学天才

凯瑟琳·约翰逊曾“隐藏”在航天探测器的背后长期担任“计算员”的角色。在计算机尚未问世的年代，她的任务是为航空导航“手算”参数。在水星计划、阿波罗登月计划和太空梭計划中都有她的身影。这些任务的成功，离不开她的精确计算，甚至可以说航天员的生命就掌握在她的手中。

凯瑟琳幼年时就显现出杰出的数学天赋。那时的她迷恋数字，“会去数通往马路的台阶、通往教堂的台阶、洗过的碗碟刀叉的数量……任何能数的东西都会去数。”10岁的她已经完成了初中的所有课程，然而，她的家乡根本没有能够为八年级以上的黑人学生提供教育的学校。幸运的是，她的父母十分重视教育，节衣缩食送她离开家乡进入一所专门培养有天赋的黑人学生的高中。她14岁就从高中毕业，15岁进入大学，18岁获得数学和法语双学士学位。如果是现在，这样的天才学生恐怕早已受到媒体追捧，前途一片大好。但在当时，身为一名黑人女性，她面临着种族与性别的双重歧视，要想继续深造几乎是不可能的。她的唯一出路就是到为黑人开办的中学教书。