刘 亮

(中国科学院自然科学史研究所)

1868年，在中国山东省传教近40年的美国北长老会教士倪维斯（John L. Nevius, 1829-1893 年）曾说，“在向西方国家介绍中国时，没有比对存在显著相似性的中美两国进行对比更好的办法了。中国在东半球的位置就正如美国在西半球的位置。不论长度还是轮廓，前者在太平洋的海岸线正如后者在大西洋的海岸线。同样的纬度位置，拥有同样的气候类型和物产。一条和密西西比河一样大的河流，将帝国一分为二，常被称作‘江北’和‘江南’”[1]。无独有偶，曾担任美国驻华公使，后又成为中国首任全权使节，奉命代表大清出使各国的美国政治家、外交家蒲安臣（A. Burlingame, 1820-1870 年）同年8月21日（星期五）晚在波士顿参加美方为欢迎他率领的大清使团而举办的宴会时，发表演讲：“当你说中国的自然状况和美国相似时，那是真的。中国位于太平洋沿岸，而美国位于大西洋沿岸。如你们所讲，有同样的地区，有同样的等温线，有同样的河流系统和山，或者一个相似的山系。扬子江有和密西西比河一样的水量，蒙古高原的位置对应北美西北大草原……很确定的是我们有很多要从他们那里学习，而他们也有很多从我们这里学习。我们从他们那里学习敬老，学习节制，学习礼貌，学习学术的习惯，学习如何养鱼，学习很多有关农业的，学习很多热、冷、光照、背阴对植物的影响，学习很多如何灌溉，如何给土地施肥的知识。如果一些有观察力的人，一些科学人物，可以去中国，如果他能将他发现的事实记录下来，那么真的将是一项有益的工作。