魏云峰

近日美军退役军官竟然公开建议“利用私掠船对抗中国的海洋扩张”。美国政府强行抢夺法国、德国等国订购的口罩，也被德国官员痛批是“当代海盗”。这些都折射出部分美国人心中挥之不去的“海盗情节”。讽刺的是，在美国私掠船的海盗行径最猖獗的时代，受害最深的正是欧洲。

肆虐大西洋

当美国独立战争爆发后，北美十三州殖民地才意识到，自己根本无力打破海上霸主英国的封锁，难以与欧洲盟友法国取得联系。当时大陆海军（即美国海军前身）仓促间拼凑起来的十几艘武装商船，根本不是英国海军的对手。开战没多久，大陆海军就名存实亡，以至于美国海军最早的倡导者约翰·亚当斯后来回忆说：“回顾美国那一长串被俘或被毁的舰船名单，常常催人泪下。”

在无法正面对抗的情况下，大陆会议转而搞起游击战，通过向私人武装船只发放特许证组成私掠船，对英国海上补给线进行骚扰破坏。这些所谓私掠船其实就是得到官方许可的海盗。根据记载，获得大陆会议正式委任的私掠船多达1697艘，再加上其他地方委任的私掠船，独立战争期间美国私掠船总数超过2000艘。至少2200艘英国商船被美国私掠船抓走，损失超过6600万美元。1777年，一支出发时由60艘船组成的英国船队，最终只有15艘能抵达加勒比海，可见当时美国私掠船活动之猖獗。

美国私掠船很快将活动范围扩大到欧洲海域，甚至深入英国本土附近。第一艘闯入欧洲海域的美国船是兰伯特·威克斯指挥的双桅船“反击”号，它于1776年底运送外交特使本杰明·富兰克林抵达法国后，迅速开始了自己的海盗生涯。仅1777年1月，就抓获了5艘英国船。当年5月得到另外两艘船的增援后，这支美国小舰队更是闯进英国海域，一个月内就捕获18艘英国商船。

在这些私掠船主中，约翰·保罗·琼斯最为传奇。1777年底，他奉命率船前往法国，把萨拉托加战役胜利的消息带给富兰克林。后者则授权他“按自己的判断，以符合战争法的方式最有力地打击美国的敌人！”极富野心的约翰·保罗·琼斯获得“尚方宝剑”后，立刻筹划了对英国海岸线的劫掠。1778年4月，他先后俘获两艘英国商船并击沉另外两艘，还对英国港口发动两次突袭。

约翰·保罗·琼斯的扬名之战发生在英国斯卡巴勒附近，他指挥“好人理查德”号武装商船对一支英国船队发动强攻，并与护航的英军战舰“塞拉比斯”号展开一对一的单挑。开战时火力占优的英舰将“好人理查德”号轰得一片狼藉，英军舰长皮尔森试图劝降，约翰·保罗·琼斯则喊出了后来美国海军身处劣势时引以为傲的那句口号：“我还没有开始战斗呢！”在激烈的近距离缠斗中，两船撞到了一起，“好人理查德”号趁机发动接舷战，最终反败为胜。这场以弱胜强的逆转之战极大鼓舞了美国私掠船的斗志，约翰·保罗·琼斯被誉为“美国海军之父”，就连法王路易十六也亲自向他颁发军功勋章和金柄宝剑。

池鱼之殃

美国官方称，私掠船比大陆海军对英国造成的伤害更大，它们破坏了英国本土与北美驻军之间的通信联系，迫使英国抽调军舰为商船护航。但为何这些私掠船如此积极地投身抗英斗争呢？答案当然不是船主们的爱国热情爆发，而是劫掠的收获实在诱人——捕获的敌船和货物由私掠船船主、船员和美国当局瓜分。1775年从马萨诸塞州塞勒姆港出发的私掠船就多达158艘，他们截获了458艘英国商船，战利品价值超过100万美元。战后这里涌现出美国首批百万富翁，他们基本都与私掠船行当有关。

美国私掠船肥了，欧洲可就苦了。英国商船队承担着当时欧洲航运的主力，不少国家都指望英国船队维持海外贸易，美国私掠船对英国商船的野蛮劫掠让这些国家苦不堪言。例如1778年6月至7月，美国私掠船就掠夺了13艘满载俄国货物的英国商船。更糟糕的是，抱着发财梦出海的美国私掠船缺乏约束，在久寻不获适合目标时，他们也不介意重新扮回海盗角色，劫掠中立国船只，沙俄、丹麦、瑞典、荷兰等国都成为受害者。1777年8月，沙皇叶卡捷琳娜二世的秘书就劝告一名船长说：“英国和他们的美洲殖民地都出动数目庞大的武装船只，通过你将要航行的海域去搜寻另一方的船只……你必须十分警惕，以躲避突然的攻击。”

叶卡捷琳娜二世决定采取措施，终止这些对俄罗斯商业的掠夺行为。1778年8月，沙俄与丹麦协商组成联合舰队在北海巡逻。1780年，沙俄发布“武装中立宣言”，明确中立国船只的自由航行权和自卫权等，并得到丹麦、瑞典、荷兰等国的支持。由于“武装中立宣言”有利于打破英国对北美的海上封锁，富兰克林致信大陆议会，要求美国私掠船遵循宣言要求，欧洲各国的海上航运安全问题才算得到解决。

卷土重来

独立战争后，美国私掠船并没有告别历史舞台。在1812年爆发的第二次独立战争中，面对英国海军的强势封锁，美国再度祭出私掠船这个法宝。开战初期，美国拥有超过300艘私掠船，超过500艘英国船只遭其毒手。

南北战争是美国私掠船最后一次在海上扮演主角。当时南方同盟在经济实力和工业水平上比北方要差得多，战争之初北方就着手封锁南方的港口。南方则组织走私和海上掠夺活动，力图打破封锁，并迫使北方派出军舰护送商船，减轻北方海军对南方港口的压力。其中南军最出名的私掠船是“亚拉巴马”号，它接连突破北军的围追堵截，累计行驶了7.5万海里，相当于绕地球3圈。被它捕获的北军船只多达68艘，掠夺财物价值500万美元。据统计，南方私掠船总共掠夺了250艘北方商船，并导致成百艘船只停泊在港口不敢出海，北方的海外贸易更因此大受影响。

值得一提的是，南方私掠船的猖獗活动再次让欧洲受伤。南北战争爆发时，英国、法国等欧洲列强都在暗地里支持南方，甚至为南军建造私掠船。但时逢欧洲农业歉收，对美国北方小麦的需求旺盛，但南方私掠船却导致北方贸易量锐减。为解决肚子问题，英国在南北战争后期被迫改变亲南方的态度，甚至亲自接管北方与英国的贸易线，让南方私掠船的骚扰政策破产。▲