鬼谷子有几个有名的学生：孙膑、庞涓、张仪、苏秦。孙膑与庞涓结为兄弟，同学兵法;苏秦与张仪结为兄弟，同学游说。单说这庞涓学兵法三年有余，有一天下山取水时，听见行路人说魏国重金招纳贤士，访求将相，不由得心动。他想自己本领已成，干脆告别先生，前往魏国应聘，可又怕先生不放，因此见到先生后，想说又不敢说。

鬼谷先生是何等人物，很快就有所察觉，他笑对庞涓说：“你时运已至，何不下山求取富贵？”庞涓连忙跪下：“弟子正有此意，但不知下山能否如意？”鬼谷子说：“你去摘枝山花，我为你占卜一下。”

庞涓下山寻花，这时正是六月天气，百花刚刚开过，他寻了半天，只找得一茎草花，又想这花质弱身微，不甚如意，就把花扔了，再去寻找。寻了一会儿，实在无花，他只好又拾起这茎草花藏在怀中去见先生：“山中没有花了。”

鬼谷子说：“既然没有花，你怀中是什么东西？”庞涓只好拿出草花。这花离土多时，已经蔫了。鬼谷子说：“你知这花的名字吗？这叫马兜铃，一开十二朵，是你荣盛的年数。花采于鬼谷，见日而萎;鬼旁加委，看来，你有出息的地方在魏国呀！”庞涓心中正暗暗称奇时，先生又说：“但你不该藏花骗人，他日必以骗人之事，还被人骗，不可不戒！我送你八個字，当牢牢记住：遇羊而荣，遇马而瘁。”

【若有所思】

在鬼谷子眼里，庞涓虽然学问有成，可以下山了，但他不应当骗人，因为做人是要讲求诚信的，即使是军事家也应如此。由此可见，早在先秦时期，诚信的观念就已经深入人心并得到了充分的论证。据《逸周书》记载：“父子之间，观其孝慈;兄弟之间，观其和友;君臣之间，观其忠惠;乡党之间，观其信诚。”此处“信诚”，意同“诚信”。邻里乡党之间的交往，需要诚实守信的道德品质，真诚相待，讲求信用。《周易》也说：“君子进德修业。忠信，所以进德也;修辞立其诚，所以居业也。”君子的修身之道，也离不开“诚信”二字。