现在我们见到“市侩”一词，立即就想到唯利是图的奸商、庸俗可厌的人。但在古代，“市侩”却是买卖双方的中间人，也就是我们现在说的中介。

《新唐書·食货志四》：“鬻两池盐者，坊市居邸主人、市侩皆论坐。”梁绍壬《两般秋雨庵随笔》：“近俗市侩牙人，俱有别号，后生小子，并画小照。”文中的“市侩”都是指贸易活动的交易中介。过去的中介骗买方哄卖方，目的是想让交易成功，因为无论买卖双方谁赔谁赚，中介的佣金是一分钱也不能少的，于是市侩给人一种投机的感觉，不好的印象。所以，在中国古代重农轻商的传统里，“市侩”就成了《辞海》里解释的：“市侩，即牙侩，旧时买卖的居间人。后泛指唯利是图的商人。”“市侩”为什么又称“牙侩”呢？这还要从“市侩”的源头说起。

据史书记载，中国最早的中介出现在汉代的马市。当时北方的少数民族把他们的马匹运到中原地区贩卖，这就需要在买卖双方有一个中间人看马定价，这样马匹交换的中间人——“驵侩”就出现了。

驵，就是壮马、好马、骏马的意思。“驵侩”就是指马匹交易的经纪人。《汉书·货殖传》：“子贷金钱千贯，节驵侩。”颜师古注曰：“侩者，合会二家交易也。”李清照在《投翰林学士綦崇礼启》中说：“视听才分，实难共处，忍以桑榆之晚节，配兹驵侩之下才。”“驵侩”又叫“牙侩”“牙商”“牙人”，这又是为什么呢？

当时的驵侩都是从马的牙齿上看马的年龄和健康状况，以此给马核定价格，所以，“驵侩”又称为“牙侩”。值得说明的是，现在有人把“牙侩”解释成“牙齿咬合”的意思，引申为“为买卖双方说合的经纪人”，也就是说，“牙侩”一词源于中间人的耍嘴皮子，是不足为信的。《新唐书·张又新传》：“尝买婢迁约，为牙侩搜索陵突。”这里的“牙侩”都是商业交易中的中间人的意思。唐朝时期，由于经济贸易的迅速发展，还出现了“牙侩”业的管理机构“牙行”。到了宋代，牙行不但成了相当稳定的行业，还成了政府税收的一项来源。

至于我们现在说的“市侩”，大都是指“唯利是图的商人”，无论是郭小川《秋歌》中的“市侩哲学”，还是胡适《市政制度序》里的“市侩政客”，都已经饱含贬义，没有古代“中介”的意思。