在南非开普敦有一只声名显赫的狒狒叫杰克，杰克离世后，格雷厄姆斯敦的奥尔巴尼博物馆收藏了它的头骨。一只狒狒为什么能吸引人们的关注和尊敬呢？因为在过去的生涯里，杰克做过保育员、煤厂管理员、园艺师，更是世界上唯一一只做过十多年铁路信号员的狒狒。杰克展现出的超常智慧和多重卓越技能让人们大開眼界。

杰克是个可怜的孤儿，母亲死于花豹之口，是工程师戴维斯·怀特救下了它。对这个新加盟的成员，戴维斯一家表示出了高涨的热情。

渐渐长大的杰克没有一般狒狒身上的顽劣，而且它还非常聪明，能通过表情读懂对方的心情。戴维斯家里的两个孩子常常指着自己的画册教它：“这是苹果，这是梨，这是汉堡……”不知不觉中，杰克竟然能听懂很多词汇。

慢慢地，杰克又学会了许多技能，比如端早餐、递东西、用剪草机修整草坪……当家里的第三个孩子出生后，它甚至学会了推婴儿车和用奶瓶喂奶。这真是一只神奇的狒狒！

戴维斯的弟弟詹姆斯是一名铁路信号员。一次工作中的意外让他失去双腿，最后装了假肢。詹姆斯不忍离开热爱的工作，于是请求哥哥派杰克来帮助他。事实再一次证明，杰克是个尽心尽力的好帮手。

詹姆斯申请调到了比较清闲的埃滕哈赫火车站上班，这是个只有詹姆斯一个工作人员的小站。杰克很快就学会了操作信号灯。火车进出站时，杰克便在詹姆斯的监督下独自完成信号灯的操作，一次失误也没出现过。