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走神的利与弊

2020-04-07林光荣

鸭绿江·下半月 2020年2期
关键词:意识流

林光荣

摘要:人类个体的意识经常被一些与当前即时环境刺激无关的、看似自发产生的内部想法和思维占据,我们将这种现象称之为心智游移。心智游移(走神)是一种非常普遍的意识现象,它的出現使注意力难以集中,降低了感觉器官对外界环境刺激的敏感度,会损害到当前任务的完成。不过,随着现代脑科学、神经科学的不断发展,部分研究提出了反传统的论调:心智游移不仅与我们的生活息息相关,而且在人类的演化历史上起到了至关重要的作用。人类的生理结构决定了我们的大脑总是在集中精力和走神两种状态来回转换。心智游移作为“意识流”的核心概念,人们对心智游移的脑神经机制、特征、内部结构、内容指向等越来越感兴趣,学者们对其进行了大量的研究,得到许多有意义和有趣的研究结果。

关键词:心智游移;脑神经机制;意识流

还记得上一次,你在课堂上试图专心听讲,思想却不由自主的跑出窗外,奔向远方吗?还记得数不清有多少个夜晚,你信誓旦旦要努力学习到天亮,思绪却在短短几分钟内飘散到九霄云外?从小到大,在中国的教育观里,走神是一种坏习惯,专心致志才能把事情办好。即使成年以后,喜欢走神的习惯依然会带给我们不好的心理体验。比如,当我们在结识新朋友时,常常一不留神就没听到他们的名字,于是只好尴尬地说:“不好意思,您的名字是什么来着?”又或者当在你开车的时候,思想在开小差,没注意到红绿灯,造成了闯红灯的违法行为。类似这样拜走神所赐的窘境在现实生活中不胜枚举,很多人觉得走神是自己的过错。然而,研究表明,人类个体的思想每天有一半的时间都在走神。即使是在晚上入眠之后,思想依然可以在梦中漫游,遨游在浩瀚无边的宇宙中。走神的现象在人群中是如此的普遍,你是否又真的了解它是怎么一回事吗?

一、走神的相关理论

走神(Mind-Windering),在心理学术语上又称之为心智游移。漫游wander走失,偏离正道、讨论的主题、注意力的焦点等。这个定义似乎认为思想和身体一样可以漫游。当我们应该集中注意力的时候,比如慢跑、上课或者开车时,发生心智游移,即走神。关于产生走神的大脑神经机制被认为是在默认网络(default network)上。默认网络(包括后扣带回、内则前额叶、顶叶后部/颞叶、海马旁回)是一个在静息时相对活跃,而在注意指向外部刺激物的目标导向任务中相对受抑制的内在(instrinsic)脑网络。默认网络在静息时有着最高的能量代谢,表明在静息时此网络进行着大量的信息加工。大量的研究发现,在注意疏忽发生之前,默认网络脑区的负激活减弱,而走神是在注意疏忽的常见原因。

心智游移会随着学习任务难度的变化而变化,Smallwood等人的执行控制理论认为这是执行资源在当前任务和无关思维之间的权衡分配。心智游移是个体的执行资源从当前的学习任务上撤回到个人内心想法的过程,这个过程是发生在个体没有自我意识到的情况下,这时执行资源分配给当前的学习任务减少,留给个体内部无关思维的资源增多,导致走神的现象出现。心智游移和目标导向加工一样,消耗注意资源,占用工作记忆容量,并且具有内隐的个人目标。相反,McVay提出的执行控制失败理论则认为导致注意脱离任务的相关想法并不消耗执行资源,而是执行控制系统阻止了进入意识的无关想法,走神的出现是执行控制系统阻止失败的表现。在这理论中,心智游移反应的是执行控制系统与干扰想法竞争失败的结果,即:当执行加工不能有效地处理脱离学习任务的想法的干扰时,当前进行需要资源的任务的个体就会产生走神。

二、走神之弊

那么走神对我们有害处吗?有人说走神对我们而言绝不是一件好事,它会严重影响我们的工作效率,甚至有一些研究表明走神会令我们感到不开心。有研究者开发了一款APP,通过这个APP研究者们和来自83个国家的5000人取得联系。此后不论白天黑夜,研究者们不定期地询问这些人当时正在做什么。结果显示,当突然被问到这个问题时,46.7%的人正在想事情,且与当下所做的事情毫无关系。也就是说他们当时走神了。结果还显示,与想不开心的事情相比,他们更倾向于走神的时候想一些开心的事情。但是从学习任务整个过程看,就算想一些开心事情,他们所获得的愉悦感也不如专心做事不走神的时候多。还有更糟的说法,据说经常走神的人的免疫细胞中的染色体端粒较短,在医学被认为是一种衰老的特征。走神不仅会带来不快乐和未老先衰,对驾驶的危害也是不容小觑,同时也会妨碍我们正常的办事效率,比如走神会导致我们考试失败、错过约会,甚至运动员在竞赛的时候出现走神也不是件稀缺的事情。在我们的学生时代,老师要求我们集中注意力,不要走神,这样才能更好地学习,但因为我们精力不集中,导致我们时常受到老师的批评,这种批评所衍生出的内疚感,也是走神会引起我们不快乐的部分原因。

当我们的思想没有集中在我们所做的工作上,我们会感到内疚。似乎很多人都经常感觉自己的工作很枯燥、乏味,幻想着可以做其他的事情,但又为自己分心幻想而感到内疚。佛陀曾对世人做出这样的建议——身心健康的秘密在于不哀悼过去,不担忧未来,以真诚和智慧之心好好活在现在。走神所带来的负面影响使得我们不得不为此采取措施,于是近年来“正念”冥想——一种心如止水、将全部思想都集中于自身的冥想,成为越来越多人新的兴趣。冥想时,我们不去思索过去、现在的种种纷扰,也不去回忆曾经的欢乐与痛苦,只按照指引关注自己的内在,将注意力从身体的一部分转到另一部分,或者深入地体会自己的呼吸。冥想可以令我们重获内心的平静,正念可以帮助我们更好地集中精力做事情。那么,走神带来的结果全都是负面的吗?

三、走神之利

爱发呆,容易走神,听起来似乎总是负面的,我们总是听到“分心有害”的论调。随着走神的相关研究的逐步深入,越来越多的研究者发现走神也具有一定的适应性功能(adaptive function)。心理学家的研究发现,在日常生活中走神频率越高,创造力可能越好。阿基米德发现浮力原理的故事是在我们初中的时候就知道的,某一天阿基米德在家正准备洗澡,当他坐进澡盆里时,看到谁往外溢出来,同时感觉身体被轻轻托起。他突然悟到了可以用测定固体水中排水量的办法,来确定金冠的比重。类似的故事还有化学家开库勒本人在梦中梦到一条首尾相连的蛇,从而受到启发发现了苯环的结构。这样的现象又是基于什么原理呢?其实在发生走神的过程中,大脑的执行控制系统和默认网络出现了相互作用,而在其他的认知过程中,这种相互作用很少。所以当思维漫游的时候,很有可能是这两个系统的碰撞促进了创意的“孵化”。除了对创造力有积极的影响外,走神的第二个功能是自传体目标计划——计划和展望个人相关的未来目标。心智游移的内容丰富多样化,但经常聚焦于未来的事情,例如当你在图书馆值班的时候会不由自主的想到未完成的作业,在值班结束之后做作业效率提升了。“一心二用”在心理学上并不是一件不可能的事情。成功的决策需要个体抵抗干扰选择项的诱惑并做出最优的选择,相关研究表明,走神的时间越久,人们看问题的角度可能越长远。个体走神的时候,脑海中所思所想是与外部环境相隔离的,这种自发产生的无关思维正代表了对“此刻正发生的事件”(脑中想的事情)的关注,避免了这些事件的干扰,从而将注意力放在与个人相关的问题上,更加耐心全面地思考如何选择才能得到长远的利益。

认识到了这里,或许我们可以为走神“正名”了,走神在人类进化史上不是像智齿一样是退化的必然。也许走神正是一种休息和放松,让大脑可以在精力高度集中的活动之后得以缓冲,又或者它能够给我们沉闷的生活添加一些乐趣。

四、未来展望

以往的研究主要关注心智游移的非适应性功能以及与其相关的变量关系上,探讨了不同程度的走神对我们学习和生活的影响。走神的积极影响得到了一些研究者的认可,然而,相关的结果依然缺乏直接的证据。今后,对于走神的适应性功能探讨应在不同实验情景下,同时借助核磁共振成像(FMRI)、脑电图(EEG)、眼动技术(Eye Tracking)等先进技术进行更详尽的研究。

参考文献:

[1]. 程凯与曹贵康, 走神的理论假设、影响因素及其神经机制. 心理科学进展, 2014. 22(09): 第1435-1445页.

[2]. 钟毅平等, 心智游移的适应性功能及其理论解释. 湖南师范大学教育科学学报, 2015. 14(03): 第110-115页.

[3]. McVay, J.C. and M.J. Kane, Conducting the train of thought: Working memory capacity, goal neglect, and mind wandering in an executive-control task. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, 2009. 35(1): p. 196-204.

[4]. Smallwood, J., D.J. Fishman and J.W. Schooler, Counting the cost of an absent mind: Mind wandering as an underrecognized influence on educational performance. Psychonomic Bulletin & Review, 2007. 14(2): p. 230-236

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