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人类升空的起点

2020-04-01斯刚

航空世界 2020年12期
关键词:雅克约瑟夫热气球

斯刚

1783年9月19日,巴黎的凡尔赛宫。

这一天,法国国王路易十六和他那位生性爱玩的王后玛丽·安托瓦内特和往常一样,又一次举行了一场盛大的狂欢酒会。在那个时代,这样的酒会几乎每天都要举办一次。不过,今天的酒会似乎与往常有所不同。

陪同路易十六和玛丽王后一起步入凡尔赛宫后花园的红男绿女们——他们都来自巴黎的上流社会,是国王和王后的贵宾——惊讶地发现,等待他们的并不是糕点、香槟、糖果和美妙的音乐,而是一个奇怪的装置!

这是一个巨大的球形物体,装饰着金色的花朵和黄道十二宫的图案,球形物体下是一个奇怪的装置和一个篮子,篮子里有一只公鸡、一只鸭子和一头绵羊。

一位来自法国阿诺什市、名叫埃蒂安(Etienne)的发明家出现在贵宾面前。他向这些人解释道:这个巨大而精致的球形物实际是一个气球,下面那个奇怪的装置是点火装置。在点火后,这个巨大的气球将带着篮子里的三只动物一起升空。

似乎是为了给这次活动寻个好兆头,这位发明家还专门给那只绵羊取了个法国名字“Montauciel”,意思是“升入高空”。

在简单的介绍后,发明家开始了展示:他点燃了点火装置,随后,气球带着三只动物缓慢升起,在场的这些衣着时髦的男女纷纷发出惊叹之声,路易十六也难得露出满意的笑容。按照后来历史学家们的记载,那段时间,他正为巴黎民众此起彼伏的抗议和居高不下的财政赤字而焦头烂额。

这是人类历史上第一次有记载的、可信的人造飞行器升空记录。这个巨大的热气球,就是那位名叫埃蒂安的发明家和他的弟弟一起发明的。他们就是法国航空历史上著名的蒙哥菲尔(Montgolfie)兄弟。

兄弟发明家

约瑟夫·米歇尔·蒙哥菲尔(JosephMichel Montgolfier)和雅克·埃蒂安·蒙哥菲尔(Jacques-Etienne Montgolfie)兄弟是18世纪法国著名的发明家。约瑟夫·米歇尔生于1740年,雅克·埃蒂安生于1745年。他们的父亲皮埃尔是法国阿诺什地区一个著名的造纸商。皮埃尔一共有16个孩子,约瑟夫是第12个,雅克是第15个。

约瑟夫·米歇尔被历史学家描述为“特立独行者和梦想家”,拥有“典型的发明家的气质”,在商业和个人事务方面显得有些格格不入。作为弟弟的雅克·埃蒂安的气质更加平和商业化,因此,1722年,在长兄雷蒙德意外病故后,雅克·埃蒂安被父亲选定经营家族企业。

在当时,造纸是一个高科技产业。雅克·埃蒂安成功地将当时荷兰最先进的创新技术融入了家族工厂,很快获得了成功。而哥哥约瑟夫也开始在家族企业中发挥力量,在他的主持之下研制了一系列当时的“高精尖技术”,比如用于捣纸浆的自动液压锤,透明纸造纸术等等。兄弟两人还联合创办了最早的造纸职业学校。

约瑟夫·米歇尔在1775年对航空和军事产生了兴趣。大约在1782年11月,他在家乡自己的住所制造了一个热气球原型。据说,他是观察在火上烤着的衣服时发现了热气球原理的。当时的约瑟夫还不理解什么是空气膨胀,他认为火含有一种特殊的物质,在燃烧后这种物质溶入空气,可以推动物体上升。他将这种空气称之为“蒙哥菲尔”气体。

约瑟夫·米歇尔的热气球原型非常小,体积大约在1立方米左右,但却很成功,在点火后很快升空。

这次试验引起了他的弟弟雅克·埃蒂安的兴趣,并很快加入进来。两个人在1782的年底就制造出了更大的热气球,用干草和羊毛点燃。据说,这一次气球飞行了约两公里后平稳坠落。

1783年6月,两兄弟再一次造出了热气球,在阿诺什地区进行了公开展示。这次展示大获成功,在众多鼓励之下,两个人决定将自己的发明向巴黎上流社会推销。不过,在临行时,约瑟夫由于羞于社交而选择留在家里,雅克一个人去了巴黎。

在巴黎,雅克·埃蒂安联系到了一个叫让·巴蒂斯特·勒维列(J e a n -BaptisteRéveillon)的人。此人是巴黎著名的壁纸制造商,因长年向热衷装修宫殿的玛丽·安托瓦内特供应壁纸而获得路易十六的青睐。

勒维列将蒙哥菲尔兄弟的发明推荐给了路易十六。路易十六非常感兴趣。于是,在勒维列的帮助下,雅克·埃蒂安又造了一个巨大的热气球,就是我们前文提到的那个装饰着黄金花朵的热气球。

值得一提的是,当时,无论雅克还是约瑟夫,制造的热气球都没有载过人。当时人类还没有升空的经验,许多人认为升入高空会对人的健康造成不利影响。但路易十六却对热气球能否载入非常有兴趣,他下令让雅克选择两名罪犯参与气球升空的演示。在雅克的努力争取之下,最终才把罪犯替换成了绵羊、鸭子和公鸡。

在凡尔赛宫的演示有一次大获成功,不仅震惊了巴黎上流社会,而且被载入了历史。据可靠资料记载,这次飞行持续了大约八分钟,飞行了大约3千米,升空高度大约450米,并最终平稳降落。三只动物均安然无恙。

此次演示后,雅克·埃蒂安对热气球载入飞行有了信心。

他和勒维烈联手制造了一个体积大约1600立方米的深蓝色的热气球。勒维列将自己的装修天赋应用到了气球的装饰上,为气球深蓝色背景提供了丰富的金饰装饰,包括鸢尾花,十二生肖和太阳。在气球中央,路易十六的脸与波旁王朝的徽章交织在一起。气球底部是一只金色的鹰和红蓝双色的帷幔。

雅克·埃蒂安是第一个从地球上乘坐飞行器升空的人,大约是在1783年10月15日乘坐新的热气球升空。不久之后,一位物理学家皮拉特尔·德·罗齐埃(Pilatre de Rozier)成为第二个乘坐热气球升空的人。由于当时的气球并无飞行控制装置,只能依靠系留绳固定。因此这两次升空都是系留升空。

1783年11月21日,皮拉特尔·德·罗齐埃与一名军官阿兰德侯爵一起进行了人类首次自由飞行。他们乘坐热气球从巴黎西部郊区起飞,飞到巴黎上空约910米的高度,飞行了9公里。25分钟后,气球降落在巴黎郊区。直至飞行结束时,气球上剩余的燃料足以使气球继续飞行四到五倍的距离。

从凡尔赛宫的演示开始,蒙哥菲尔兄弟的热气球引发了巨大的轰动。许多文艺作品都纪念了这一事件。1783年12月,路易十六世将兄弟两人的父亲皮埃尔·蒙哥菲尔封为贵族。

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