1955年11月16日，中央办公厅电话通知我，毛主席在杭州开会，要我立即去汇报防治血吸虫病的问题（当时我任卫生部副部长、党组书记）。第二天早晨我即赶赴西郊机场，乘中央办公厅给毛主席送文件的飞机去杭州。

一

血吸虫病是人畜共患的一种寄生虫病。血吸虫在患此病的人体内产卵，卵随粪便排出，在水中孵化为毛蚴，侵入钉螺，发育繁殖为尾蚴，尾蚴逸至水中，一般人接触这种水，尾蚴侵入人体内即导致患上血吸虫病。此病在我国流行由来已久，晋隋以来的祖国医学文献中都有类似血吸虫病的记载。20世纪70年代先后在湖南长沙马王堆和湖北江陵凤凰山出土一男一女两具古尸，尸体中均查出血吸虫卵，说明至少在2100年前此病就在我国长江中下游流行。解放前，有的专家学者对血吸虫病的流行情况曾作过一些调查，而国民党政府未采取任何防治措施。1949年，解放军在渡江作战和水上练兵中大批感染血吸虫病，防治工作开始。初步调查发现，长江中下游各省血吸虫病流行极为严重。儿童得病影响发育，甚至成为侏儒。妇女得病多不生育。青壮年感染此病影响劳动，到了晚期，腹大如鼓，丧失劳动力以至于死亡，造成许多农村人烟稀少，田园荒芜，还出现了不少“寡妇村”、无人村。血吸虫病实在是危害人民生产、生活、生育、生长、生命的一种严重疾病。1953年，沈钧儒先生在太湖疗养，发现血吸虫病流行猖獗，于9月16日写信向毛主席反映。毛主席极为关注，9月27日即复信指出：“血吸虫病危害甚大，必须着重防治。……